千里的朋友，也就不敢托大，

    对姑娘保持友好，不时与姑娘谈论近来的江湖动静。

    极乐散人绝口不提火焚瑶芳的事，因此姑娘不知他是从瑶芳院逃出的人。北固双奇因颜

    面倏关，自然也不愿提起这丢人的事。

    极乐散人对被人追逐的事不愿解释，走了五六里，双奇的老二田敬宗不时向后面张望，

    神情显得有点困惑。

    老道渐渐发觉田敬宗的可疑神色，问道：“田施主，你怎么老向后面张望？似乎有点神

    不守舍哩！

    “在下似乎发觉后面有跟踪，可是又并无发现，怪事。”田敬宗困惑地说。

    “你看到什么了？”

    “兄弟。”老大申开山瞪大着三角眼问。

    “像是有人。”

    “见鬼，这一带绝对不会的孤身有人行走，你没看花了眼吧？”老道肯定地说。

    “在下确是无意看到两个怪人影。”

    “恐怕施主眼花了，眼睛有时也靠不住的。”

    “就算是眼花，但为何会两次眼花？在下确是看到了两次，信不信由你，会不会是吴家

    的人追下来了？”

    “哈哈！吴家的人即使胆大包天，也不敢追到此地来。不是贫道夸口，如果贫道不曾受

    伤，那些追来的一二十个人，还不够做贫道的下酒菜。”

    “快走吧，不要疑神疑鬼了。”老大申开山催促着说，淡淡一笑又加上两句道：“两个

    人不成气候，叫他们来好了。”

    近午时分，已经进入原始森林这天蔽日的山区，樵径早已不见了，人迹早绝。极乐散人

    以山定向．徐徐西行。不久，找到了一条湍急的小溪，开始循溪上行披荆斩棘而走，颇为辛

    苦。极乐散人扶着申开山手臂，一面走一面说：“咱们在前面山脚歇息进食。这一带有猛兽

    出没，大家留神些。”

    “有些什么猛兽？”申开山信口问。

    “豺狼虎豹熊蟒，样样俱全。”

    姑娘取出剑佩上，老道笑道：“雷施主，斗猛兽用剑是不行的。同时，林深草茂，剑不

    能佩只能系，以免绊挂碍手碍脚呢？”

    “道长怎样斗猛兽？”她信口问。

    “靠暗器和快速闪避的身手。”

    “可惜我没带暗器。”

    “咱们有四个人，倒也无妨。这儿小兽甚多！猛兽不愁无食，通常不会向人袭击，唯一

    讨厌的是豹子，施主最好别走在后面。”

    “小兄弟在前好了。”田敬宗客气地说。他认为姑娘身，短小，气力不够，斗猛兽未免

    太危险，所以好意叫她走在前面。

    姑娘淡淡一笑，不介意地说：“不要紧，一两头豹子大白天在下尚可应付。”

    不久，到了山脚下，老道向左面的山崖下一指，说：“崖下架有三脚灶，这是大华山八

    大王的眼线，进出瑞昌的歇脚站。田施主请去集枯枝，劳驾申施主去猎些小兽来充饥。”

    田敬宗应喏一声，先奔向山崖。申开山放开手，笑道：“猎兽在下外行，临饥猎食，岂

    不荒唐？”

    老道向溪上游一指，说：“上行百十丈，那儿有两处碱水潭，悄然接近，可望猎到一两

    头鹿呢？”

    “好，我去碰碰运气。”申开山一面说，一面向上走。

    老道问姑娘招手，愁眉苦脸地说道：“劳驾施主挽贫道一把。”

    姑娘毫无戒心地走进近，伸手相挽笑道：“在下抱歉，不该出手太重……”

    话未完，脉门被老道