崇祯十六年正月初三，张四海雇请李木匠，在西阳山上始建第一栋木屋。建屋地点选在溪畔的平地上，材料便是山中随处可见的巨型杉木。两家七口人齐上阵，起早贪黑大干两个月，建成六间清雅的木屋，屋顶暂以获草覆盖。原本只打算建三间，后来李木匠一家也想在山上定居，因此建了六间。主屋建好后，又在两旁建了厨房和茅厕。

    木屋完工，四海照价付给李木匠工钱，他却赌咒发誓地不肯收。两家人商定，今后不分你家我家，七口人同甘苦共患难，同吃同住同劳动，一切钱物彼此公用。

    既然在此定居，就要作长远打算。俗话说，民以食为天，山洞前的那块麦地，就算年年丰收，也远不够七个人的口粮。于是四海提出在山上造田，沿着溪流而造，方便灌溉。两家人伐木掘根，围着木屋垦荒，至谷雨前后，垦出水田两亩。他们砍来一些毛竹，剖开用作灌槽，将溪水从上游引入田间。

    此时，四海下山买回稻种，播在田里育苗。在水稻育苗的这一段时间，他们围着水田和木屋，修筑一圈栅栏。待栅栏修好，便已到了端午节，是插秧的时候了。人多好干活，只用一天时间，两亩田便插满了秧苗。田里有了庄稼，心里便有了指望，只要老天不作孽，秋后的收成足够七人一年的口粮。

    累了四五个月，也该歇歇了，尤其是孩子们，玩耍本是天性。青松与尚简同年，两人很玩得来，闲时一道在林子里掏鸟蛋，在溪水中逮鱼虾。红菊却与四海投缘，没事便缠着他，要听他讲故事，还要跟他念书识字。这丫头大大的眼睛，一笑两个酒窝，虽无十分姿色，倒也俊俏可爱。尤其是她撒娇的时候，小嘴一嘟，双手使劲摇晃四海胳膊，摇得四海什么都依她。在四海眼里，红菊正如èi èi一样，是自己最亲的亲人。

    红菊要识字，这倒是件好事，趁着农闲，四海便当起红菊c青松姐弟俩的先生来。红菊热心极大，恳求四海多多地教她。她白天用心习字自不必说，晚上睡在被窝里，口中还在念叨着，手上也在比划着。不出一月，红菊已识字六百多，且学会了书写。相比之下，青松识字的劲头不大，听课时心猿意马，往往是东耳进c西耳出，教他的字，一天能记住一个就算好的了。这孩子不喜欢识字，干起活来却是一把好手，垦荒c插秧c伐木，丝毫不逊于chéng rén。尤其是木匠活，学一样会一样，恁地心灵手巧，早已成为其父的好帮手。

    习字之余，四海曾带了弟妹三人，去山溪尽头拔来仙草，移栽至屋后的菜地上。他们对仙草呵护备至，夜间怕它冻着，蒙上罩子，早上有了阳光，再将罩子去掉；晌午太阳大，怕它们晒蔫了，又罩上罩子，并且浇足了水分。眼下的季节，本是成活的好时机，谁知却事与愿违，仙草一天天枯萎了，后来竟全部焦死，一棵也未能幸免。这仙草真是怪物，长在陡崖间c石缝里，虽缺土乏水，却一株株生机盎然；移到此间，地也肥水也足，倒一株也活不成。有道是：无心插柳柳成荫，有心栽花花不开。

    夏季到了，天气一天比一天热。其间下了几场暴雨，山间溪水充沛，几乎与岸齐平。到了最热的那几天，麦子成熟了，是时候收割了。

    小小的一块地，收了三石麦子，算得上丰收了。趁着天晴，他们将屋顶的荻草扒下来，换上崭新的麦秸。相比荻草，麦秸既美观又防漏。

    不久，水稻也渐渐颗粒饱满，稻田的颜色由青变黄，由黄变金。水田四周的栅栏，虽拦住了野兽，却拦不住鸟雀，因此，七个人昼夜不停地轮流看守，赶走偷吃的鸟儿，不让到嘴的口粮被糟蹋。

    八月初，水稻也获得大丰收，两亩多田收了足足十八石稻谷，加上之前收获的小麦，装粮的口袋堆了半间屋子。

    一日午间，四海正在树下纳凉，忽听林间传来人声。声音由远及近，不