话说这年九月，就在四海c尚简杀红眼豹后不久，明将黄得功c刘良佐大败张献忠于柱山。献忠兵败后，一路逃向西，盘踞于湖广黄州府蕲水县。与此同时，革左五营亦北上河南，归附闯王李自成。至此，为献军陷落的南直隶各府c州c县重归大明。

    先前，郜华为避献军，举家逃往江南，今闻明军收复失地，忙马不停蹄奔赴庐阳，拜见总兵刘良佐，奉上丰厚礼品，意图重新入主半山县。良佐与郜华本是同乡，此次又收了大礼，乐得做个顺水人情，将半山县完璧归赵。

    对于这一切，四海一家无从知晓，他们继续过着与世隔绝的莽林生活，未曾离开半日。

    天渐渐凉了，山上的大树都在落叶子，林子里一天比一天敞亮。野菜越来越难找，野果也都落尽了，四海他们虽存了不少栗子，若要应付一冬一春，还是远远不够的。

    此时，四海打起了鱼的主意。眼下已近枯水期，溪潭浅了许多，潭中食物日趋匮乏，若以鱼饵引诱，鱼儿应该易于上钩。只是在这深山野岭中，哪里弄得钓钩呢？

    此法不通，四海又想到一法。他用竹子编了个简易的竹篓，将篓口蒙上白布，又将白布剪了个巴掌大的圆孔。随后，他取出些许麦子，捣碎了，在锅里炒得喷香。

    尚简不解，问他这样怎能捕到鱼？四海也不回答，只命他跟在后面观看。二人来到溪潭边，只见四海将竹篓润湿，抓一把麦麸抹在白布里面，再将竹篓缓缓浸入水中。待竹篓沉入潭底，又在上面压几块小石头，防止其漂浮。

    做完这一切，他们便退至一棵大树后，偷偷打量水中动静。鱼儿们闻到香味，纷纷聚拢到竹篓上方，围着圆孔游来游去。它们很谨慎，只在洞口处游，却不往里钻。

    最后，几条小鱼经不住y一u hu一，从圆孔处钻进去，到竹篓里头饱餐一顿。别的鱼观望了一阵，没见着危险，也纷纷往竹篓里钻。此时，四海轻轻地走过去，双手慢慢伸入水下，将竹篓往上提。篓里的鱼觉察到危险，急得乱窜，却一时找不到出口，极少有逃出来的。

    竹篓一出水，便听里面“扑扑哒哒扑扑哒哒”，无数鱼儿在篓内甩尾弹跳，把二人乐得直吆喝。

    这一下就捉了十几斤鱼，把竹篓坠得变了形。四海将篓里的鱼倒进口袋，又如法炮制，下了第二篓。没想到，鱼儿们再也不上当了，只在篓子外面转悠，没有一条往里钻。此处不灵，他们又去别处，将沿溪的水潭统统捕了一遍，得鱼五六十斤。说来也怪，每个水潭只能捕一篓，往后便徒劳无功，一条也捉不住了。

    这天夜里，石洞外传来一阵猪哼，还有猪嘴拱木头的声音，拦院子的木桩被拱得咣当直响。四海从被窝爬起来，打着了火镰子，透过木门的空隙向外大声呵斥。拱木声停止了，外面安静下来，四海熄灭了火镰子，重新钻回被窝。可恨的是，他刚刚睡下，拱木头的声音又响了起来。四海恼了，把尚简叫起来，二人抄起木矛，轻开洞门，准备给野猪以突然袭击。

    这时，猪群忽然发足狂奔，山沟里尽是奔跑声和草木的沙沙声，乱哄哄响了好一阵子。突然，远处传来一长声嚎叫，如同杀猪一般。这嚎叫一声哀似一声，一声紧似一声，持续了半盏茶时间，往后慢慢变弱，直至消失。看来，有一头倒霉的野猪成了猎食者的美餐。

    由于夜间被搅了瞌睡，第二天早上三人醒得较迟，一直到阳光射进门缝才起床。

    四海开门一看，发现院篱歪歪扭扭，有一段几乎要倒在地上。

    “这该死的野猪，无事你拱我院子作什么？这下遭报应了吧，活该被吃。”尚简恨恨地道。

    他们正欲修整院篱，却惊见院门外躺着几条豺狗。此处朝东，早上光照充足，豺狗们正悠闲地晒着太阳，见了人也不惊慌，只抬头瞅了瞅，便