之命，四海实不敢违拗，望伯父大人成全。”
闻此，白老爷长叹一声，便不再言语。
四海转头看慧中，见她紧咬朱唇，仰脸斜视右前方，如一尊石像般一动不动。四海心如刀绞，含泪道：“慧中，我们今生无缘，来世再”
慧中背过脸去：“来世什么？还不去做你的东床快婿？”
四海不再言语，向白老爷行了一礼，便悄无声息地出了厅堂，又出了院门。
刚出门，就见慧中含泪撵了出来。四海方要说话，却见慧中拔了发钗，捋下手镯，往他手里一塞，口中道“还你”，说完一转身进了院子，关上院门。
回到客栈，四海心中又开始懊恼：“张四海呀张四海，白家父女实心实意，你却辜负了人家的好意，刺伤了人家的好心。你不如现在赶回去说明实情，赔礼道歉，兴许还来得及。”浑浑噩噩地就要出门，又猛然清醒：“婚姻大事岂同儿戏，怎能说退就退，说不退就不退？别看慧中一时想不开，慢慢地她就会明白，我和她已不般配。”当下也不耽搁，收拾好行李便回老家去了。
四海老家在史家河，位于半山县边陲。母亲殷氏时年四十四岁，却已守寡多年，独自一人在家耕种田地。殷氏并不知道四海被罢，见儿子归来，喜不自胜。等四海道明被免了差事，今后只能在家种田，母亲是又忧又喜。忧的是四海自幼读书，未知稼穑，今后可要吃苦了；喜的是天天有儿子承欢膝下，再不会孤灯独影了。至于退亲一事，殷氏认为儿子做得对，是不能死乞白赖地拖累人家。
刚回去那几日，四海白天想着慧中，夜里梦见慧中，有时在梦里笑醒，有时又在梦里哭醒。没过几天，到了该翻田的时候了，四海便扛着䦆头下田干活，每天是日出而作，日落而息，手上磨起了泡，嘴唇晒开了裂，腰酸了，背痛了，晚上倒床便睡，眼睛一睁便是清晨，连个梦也不做了。
第十九天晚上，四海吃完饭，洗完澡，照例往床上一躺，却睡不着了，辗转反侧一直到四更，才迷迷糊糊睡去。朦胧中，只见慧中坐在床前，侧着脸，抿嘴微笑，依然是那般娇媚可亲。四海不禁伸手去牵，她却刹那间不见了踪影。四海开门出去，见慧中一袭白衣，立于对面山顶上。四海飞奔上山，谁知刚至山顶，慧中却凌空飘走。四海脚下一使劲，也跟着飘起来。冥冥中，飞过险峻的重山，飘越迷蒙的烟水，却总追不上牵挂中的白衣，思念中的人。四海一阵惊悸，醒了，睡意顿消。
经此一梦，四海对慧中的思念陡增。一别廿天，不知她过得可好？就算不能与她相见，哪怕远远地瞅上一眼也好。
说走就走，四海带上干粮与水壶，饥餐渴饮，晓行夜宿，于第二天巳时许来到半山城郊。快到白老爷庄院时，四海心想若是碰上白家人多难堪，还是不要近前才好。
正自犹豫间，只见一队男女身穿白衣由远及近，隐约听得哭声传来。待到近前，见队伍正中七c八个人抬着一具棺木，方知是发丧的。四海心中咯噔一下，抓住其中一个妇女便问：“大姐，请问是谁过世了？”
妇女见此人有些面熟，便道：“是白家的慧中xiǎ一 jiě。”
此语不啻晴天霹雳，将四海击得灵魂出窍，他发疯般地扯着那个妇女的衣袖，大声道：“你骗人，前段时间还好好的，怎么说死就死了？”那妇女正要发作，四海看见送葬队伍中的白尚简，便上前拉住他问：“你姐姐当真不在了么？怎么死的？怎没看见你父母？”
尚简红着眼圈道：“半月前，姐姐得了一场大病，不久便水米不进。前天晚上昏迷过去，就再没有醒来。我爹和我娘哭晕了，都在床上躺着呢。”
四海只觉得天旋地转，哭喊一声：“慧中，我好糊涂啊！”便跌倒在棺前。
话说那郜华dài