母见状笑道：“这孩子跟音就上，四海，你可不用由着他。”

    四海笑答：“不要紧的，伯母，反正我现在也没事。”

    尚简怕他反悔，拉着他就走。走到院子中，见姐姐站在院门口，便问她：“我们去县城买颜料，姐姐你可去？”

    慧中笑道：“你四海哥又没说要带我去，我纵是想去，还怕他不带呢。”

    尚简回头看看四海，只见他摸摸嘴唇，笑道：“你姐姐一定要去的，她若是不去，红颜料就没得比头了。”

    尚简听得丈二和尚摸不着头脑，慧中却会了意，急忙伸手掩住红唇。

    三人来到县城，入了集市。路过一家布店时，慧中为店内的水红布料吸引，忍不住瞟了几眼。此时刚过晌午，街上没什么生意，布店掌柜手捧茶杯站在门口。他见慧中朝店内张望，便上前搭讪，招揽生意。慧中摇头说不买，四海却鼓动她进去瞧瞧。掌柜的瞅瞅四海，笑道：“咦，这不是典史老爷么，今日怎么穿了便服？小的几乎没认出来！”

    四海笑答今日休假，到集市上走走。掌柜见他与一位妙龄ěi nu在一起，料到是他未婚妻，便热情地向她推介布料，并喊出裁缝来，要为她量体裁衣。慧中连连摆手，说她真的不要。掌柜道：“小的素来敬爱典史老爷，今日这布钱与缝纫费，小的分文不收，算是一份小礼物，不成敬意。”

    四海听他这么说，忙道：“掌柜的不要客气，衣钱只管照价收取。”

    正说话时，一位华衣丽服c英俊潇洒的公子哥走进店来，身后跟着两名仆役。四海觉着此人有些面熟，却一时想不起在哪见过。公子哥本是来选布料的，经过慧中面前时，无意间瞥了她一眼。谁知这一瞥，仿佛钩住了他的双目，他两眼放光，一眨不眨地盯着慧中看。

    慧中扭过脸，他又撵过去，开口问道：“这位仙女，敢问芳名？”

    慧中不理他，拉着四海与尚简，转身要走。公子哥紧追不舍，并快走几步，挡在慧中前面，厚着脸皮道：“仙女èi èi，别走啊，你还未回答我呢！”

    张四海怒了，一掌将他推开，厉声道：“光天化日之下，你想做甚么？”

    二仆见主人挨了推，急窜过来，抓住四海便要打。

    布店掌柜眼看四海要吃亏，连忙道：“各位且慢动手，这是我县的典史！”

    公子哥听了，只微微一怔，旋即便道：“甚么眼屎鼻屎，即便是半山知县，在我眼中也不算个。今日看在仙女èi èi分上，暂且饶了你，日后再慢慢跟你算账。”说罢一挥手，领着两个仆从，转身出了店。

    四海虽从不以权欺人，全城百姓却没一个不敬他的，人人见了面，都是笑脸相迎，没想到今日竟受了如此奇辱，是可忍孰不可忍。当下，四海便要过去拿他。

    慧中怕四海堂堂典史，若为了自己当街与人打起来，传开了终究不好听，便扯住他袖子道：“我们走，别与这种人计较，降了自己身份。”

    四海咽不下这口气，厉声喝问：“你是甚么人，如此狂妄，竟当众辱骂朝廷命官？”

    公子哥立住脚，却向着慧中道：“对了，忘记告诉仙女èi èi，小生名叫刘文魁，家住洒金街刘公馆。仙女èi èi若有事要我帮忙，只管去找我。”

    慧中白了他一眼，拽着四海与尚简，往相反的方向走了，边走边道：“把本姑娘当什么人了。本姑娘最瞧不起的，便是这种轻狂的纨绔子弟。”

    四海听那公子哥自报家门，才知他是半山县巨贾刘世昌的儿子，怪不得如此嚣张。刘世昌家财万贯，是本地数一数二的富豪，这倒还不算什么，更关键的是，现任暖州知州朱谋志是他亲妹夫。暖州知州，官秩虽只从五品，却恰好辖得住半山县，是知县杨正谋的顶头上司。