奉还。”

    “四海谨遵大人吩咐。大人救民于水火，身家性命尚且置之度外，我那十七两银子还算得了什么？万望大人不要见外。”四海感动道。

    “你入衙较迟，俸禄又低，此银概由我来承担，不必再说。”知县正色道。

    数日后，巡按一行调查完毕，即将打道回京。张四海事先将茶叶装入马车，并悄悄将银两交与那名领头书吏，转告了知县心意。书吏推辞一番，便收下了，暗示四海调查结果较为有利。

    巡按临行前，知县率县丞c典史至察院送行。拜别了巡按，返回县衙途中，县丞不经意地问四海，装在巡按马车里的是什么礼品，四海说是茶叶。暖州产茶，遇有上级和同级官员来访，州县以茶叶相送几成惯例，并不足为奇。县丞又说仅送茶叶太不成敬意，应该再赠些银两方妥。四海不语。

    张四海未忘借酒一事，过了几天，专程去庐阳买回一坛秋露白。这一日，刚吃过早饭，四海便携酒前往白老爷家。到得院外，恰逢牛叉提刀出门。那牛叉见典史抱着酒，忙将kǎn dā一往地上一扔，双手接过酒坛，口中嚷道：“典史老爷岂能干这等粗活，让我老牛来吧。”

    白老爷在书房写字，听闻典史前来，忙出门相迎。得知他此来专为送酒，白老爷连呼使不得。双方客套一番后，白老爷忙令家丁沏茶。白家世代种茶制茶，可谓深谙茶道，今日所沏之茶，正是本地名茶暖州瓜片。此茶名曰瓜片，皆因采摘时一叶一采，无芽无梗，一片片形似瓜子。

    四海瞅着杯中瓜片，经开水冲泡后，叶片完全伸展开来，翠绿鲜活如初摘。再看那茶汁，淡绿清亮如琼浆玉液，咂上一口，茶香浓厚，微苦而不涩。四海连夸好茶，喝下半杯，又添水续上，茶香依然不减。

    四海一边喝茶，一边与白老爷闲谈，无外谈些诗书词赋之类。牛叉在一旁陪坐，却半句也听不懂，只是一个劲地喝茶。

    其实四海此来虽为送酒，内心深处所想的，却是再见红衣少女。那日的惊鸿一瞥，令四海朝思暮想，魂牵梦萦，只是他与白家一无亲二无故，不好冒昧前往。兼之，此女与白老爷关系若何，是女，是媳，是婢，抑或是妾，亦不得而知。今日在此闲聊半天，茶已喝了好几杯，却全不见少女踪影，不觉心下黯然——或许那少女本不是白家之人。既如此，久留无益，四海即欲起身告辞。白老爷挽留四海用午餐，他推说尚有公务待办，改日再来拜访。

    张四海正欲移步，忽见一袭红衣飘然而至，不是那少女更是何人？少女向四海嫣然一笑，一双桃花美目化作两弯弦月，唇角上挑，皓齿微露，浅浅的酒窝淹没于一片桃红中。四海脑中一阵热血上涌，心口狂跳，口内嗫嚅，不知如何是好。

    “典史大人，这是小女慧中。”白老爷道，“慧中，还不拜见典史大人。”

    原来那晚慧中见了四海，心中亦暗生倾慕。今日四海前来，她正在闺房内绣花。四海坐在院内喝茶，恰好面朝闺房窗户。她拿起绣花针，将窗纸划开一条缝，四海的一言一行，一举一动，俱被她看得真真切切。只见此人身材修长，面容清秀，高鼻梁，卧蚕眉，眼睛大而长，宛若两泓秋水，深情款款却又略含忧郁。再听其谈吐，亦儒雅不俗，显是读书人无疑。品茶谈话间，只见其时而左顾右盼，时而眉头紧锁，似在找寻某人而不得。那慧中本就聪慧，见此情景，心中已猜着了七八分。她放下手中针线，找出那晚穿的红衣换上，欲借机出去相见。可每至门前，却因害羞而折返，复拿起手中活计。由于分神，绣花针几次捅破手指，渗出血珠。

    此时眼见四海起身要走，慧中再也顾不得许多，拿起一个茶杯出了闺房，借倒水来到院中。

    话说白慧中正要参拜，张四海连呼不可，曰：“晚生虽在县衙供职，不过区区一名典史，且