两个壮汉上前将祖澧帆架起，祖澧帆望向那武官，声音微弱却语气坚定：“父亲大人，澧帆已心有所属，是绝不会嫁给沈员外之子的！”

    那武官正是湖广总督祖泽远，他怒斥道：“你跟那个回疆小子是不可能的！沈员外公子你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这由不得你！”

    祖澧帆凄然一笑：“那澧帆只好再死一次了！”祖泽远勃然大怒，抡起巴掌便要打过去，祖澧帆不闪不避，只是紧盯着祖泽远，目光坚定，有若磐石。这一耳光，祖泽远终究没能打下去，他垂下手，似乎很疲劳地说道：“带回去！”

    祖澧帆脚步踉跄，被祖泽远带走了，周围人各自唏嘘，有人长叹一声：“唉，这位总督大人着实狠心，竟把亲生女儿往死路上逼！”方韬正心里郁闷，突觉四肢百骸一阵剧痛，不由蹲在地上，众人发觉他情形不对，急忙围拢过来，那老妪道：“小伙子，你怎么了？”

    方韬痛得根本说不出话来，时值正午，虽是隆冬，南天上的日头却也炽烈，方韬身上湿透的衣服竟升腾起阵阵白雾，那老妪甚觉奇异，伸出手来想要扶起方韬，刚一触碰到方阿牛胳膊，便猛地抽回手来，惊呼道：“好烫！”方韬艰难地从怀中取出药瓶，倒出一粒丹丸，送进口中咽下，可过了半晌，那深入骨髓的剧痛却丝毫不减，脏腑间如同着了火一般烫热难当，方韬感到一阵目眩，恍惚中，他望见一片粼粼水光，便不管不顾地冲了过去。

    “扑通”一声，方韬坠入长江之中，被寒冷的江水一激，他的脑袋渐渐清醒过来，胸腹内也不再如火焚一般痛苦，但他却不敢起身，只好暂时待在江水之中。岸上众人见他落水，纷纷上前施救，方韬挥手止住他们，道：“多谢各位好意，午时一过，我便上岸，大家不用担心！”众人听他这样说，也渐渐散开来，只有几个闲散之人留下来看热闹。

    方韬尽量让整个身体都沉浸在江水中，脑中也思索道：“奇怪，平日只要服下丹药，剧痛立减，为何今日不奏效呢？难道是因为江水寒冷，将体内火毒诱发了出来？算了，还是等到了信阳，去问问忌患先生吧！”

    过了午时，方韬感到体内的热痛已经消失，便攀上了南岸，一阵劲风吹来，方韬感到周身一阵冰冷，不由打了个寒战，就在这时，对岸有一艘客船缓缓驶来，船老大高叫道：“小伙子，慢些走，你的行李还在我船上哩！”方韬这才意识到自己方才救人时将墨剑和行囊都落在了船上。船老大将客船靠近方韬，道：“小伙子实在对不住，方才船上客人急着登岸，我便先去了北岸，却耽误了你的行程。”

    方韬道：“不妨，还要多谢船家大哥替我保管行李！”

    船老大伸过手来：“哪里的话，这大冬天的，你舍命救人，让我惭愧得紧哩！这样吧，你不是要去汉口吗？我免费送你过去，咋样？”

    既然船老大有心相送，方韬自是欣然应允。上船后，方韬找了间无人的客舱，将湿衣服换了下来，又向船老大讨了几口热茶水，总算让身上有了点暖意。

    船老大一边掌舵，一边问：“小伙子，看你的样子，像是习武之人啊。”

    方韬道：“船家大哥好眼力。”船老大却嘿嘿一笑：“什么好眼力，你包裹里有把短剑，若不是习武之人，怎么会用那么不起眼的剑鞘？我见过不少拿把铁片子就敢装高手的纨绔子弟，那剑鞘镶金镶银c花里胡哨的，中看不中用！”

    方韬好奇心大起：“真有这样的人么？”

    说话间，客船已靠上了北岸的汉口渡口，船老大伸手一指：“喏，那不就是么？”

    方韬顺着船老大手指的方向望去，只见汉口渡口上，有几个服饰华贵的青年，他们各自腰挎宝剑，剑鞘之上果真是珠光闪烁。一个衣着与中原风情大不相同的小伙子被他们团团围住，指指点点，再