同段祺瑞一起来本身就是一种倾向。此时他不得不开口了："慰庭，我倒不是不信任你，我是爱护总统，我不愿意我们的大总统受到任何伤害。"

    "你们要我怎么办？难道要我下个总统令，把那些造谣的统统抓起来？"

    段祺瑞道："这倒不必。如今北京出现了一个叫做中华筹安会的组织，不但在报纸上，甚至组织人上街极力鼓吹取消民国、恢复帝制，妖言惑众。据说他们还通电全国各省办分会，大有向全国蔓延之势。像这样蛊惑人心、攻击民国政府的邪恶组织我们应该彻底取缔，并立即逮捕首恶分子，严加惩处。然后总统可以以个人名义发表一个公告，向全体国民表明心迹，那么，谣言就不但会止于智者，还会销声匿迹。"

    袁世凯摆摆手说："抓人是绝对不行的。民主共和和帝制最大的区别就在于共和国的国民有言论自由。筹安会在报上发表宣言也罢，在街头发表演说也罢，都没有违反民国法律。我们要去取缔人家，要去抓人家，本身就站不住脚。芝泉，天下本无事，庸人自扰之。筹安会要闹，就由他们去闹，天塌不下来，地也不会陷下去，闹久了，无味了，他们自然会收场。你只要管好你的陆军就行了。"

    段祺瑞摇摇头苦笑道："总统，我最近一段时间身体欠佳，常常感到精力不济。陆军的事务太多，我力有不逮，我想……"

    "你想辞职？"

    "最近几个月来我一直有这种想法，如蒙总统恩准，段祺瑞感恩不尽！"

    袁世凯厉声道："芝泉，你给我听着，只要我袁世凯当总统，你这个陆军总长就得一直给我干下去。你想辞职我绝不会批准。"

    其实，袁世凯巴不得把段祺瑞所有的职务全部解除。然而段祺瑞这个人不贪财不好色，清廉得近乎有"洁癖"，在前清时就是一品大员了，亲信故旧布满了整个北洋系，在军中威望极高。如果把他拿掉，袁世凯怕影响军心，只好隐忍下来另想他法。

    第四节

    赵蓉蓉来到了天津，按照张也仙给她的地址找到了一家小小的酒店。这家酒店放了五张桌子，只有一个掌柜的和一个酒保两个人。此刻还不到用餐时间，小酒店里没有一个客人。掌柜的趴在柜台上打瞌睡，酒保则站在门口发呆。

    酒保见赵蓉蓉在店门口张望，忙上前招呼："小姐，里面请、里面请。"

    赵蓉蓉跨进店内，酒保殷勤地又抹凳子又擦桌子："小姐，您请坐。"

    赵蓉蓉落落大方地坐了下来："您别客气。"

    听见赵蓉蓉称了他一个"您"字，酒保简直受宠若惊："小姐，您是贵客，像您这样的贵客能到我们小店来，小店是……什么荜生辉。"

    赵蓉蓉笑道："蓬荜生辉。"

    酒保连连点头："对对，蓬荜生辉、蓬荜生辉。小姐，您吃点什么？"

    "我暂时不吃东西，我是来找人的。"

    "您来找人？我们店里没有人呀。"

    赵蓉蓉笑道："你不是人？"

    酒保也笑了："我当然是人，我是指没有客人。小姐总不可能找我吧。"

    "我找牛宝玉。"

    "牛宝玉？是我们掌柜的。"酒保指了指趴在柜台上睡觉的那位，"趴在那儿睡觉呢。"他走到柜台前，拍了拍牛宝玉的肩膀："掌柜的，醒醒，有人找。"

    牛宝玉头也不抬地问："谁找我？"

    酒保凑近他耳朵说："一位美若天仙的小姐。"

    牛宝玉抬起头来睡眼惺忪地说："拉倒吧！还有美若天仙的小姐来找我牛宝玉？"

    酒保一指赵蓉蓉说："就在那儿。"

    牛宝玉抬眼一望，不禁瞠目结舌："啊，真美啊！"

    赵蓉蓉朝他嫣然一笑：