白露过后，母亲的心情才慢慢变好。

    媳妇例假一个多月没来了，按她的猜测，媳妇有喜了。儿子结婚大半年来，盼星星盼月亮，终于盼来这一天了，她乐滋滋地抢着干家里的活，生怕媳妇顺动一根手指而动了胎气，哪怕烧个饭洗个碗也不行。

    家里缺少工分，但家里更缺少孙子孙女，工分可以让儿子年底时到生产队出钱买，孙子孙女只能是媳妇肚里生。母亲已经不让媳妇出田劳动了，每天出工前，对着媳妇的肚子，比划说，在家好好保养身体，将来养个大胖儿子，有时她还会把前门锁上，生怕媳妇走村串户动了胎气。中午或者黄昏回到家后，母亲也始终围着媳妇转——媳妇来到灶屋，她跟到灶屋，媳妇来到房间，她也跟到房间，而且每天比划着同样的内容：

    “想吃点什么？”

    “家里的事情由我担着，你千万不要沾手。”

    母亲桌子下面摆好了一只紫红的全新木盆，这是她让隔壁队的箍桶师傅为肚里的孩子箍的，只要媳妇出现呕吐症状，她就会用那只木盆接呕吐物，不走半步就能将媳妇胃里的东西吐干净。可是，媳妇怎么没有一点呕吐的征兆，甚至连反胃的迹象也没有，还是吃什么香什么，在嚼元青豆时津津有味的，怎么看都像在嚼牛肉。

    “想吐？”母亲比划。

    “元青豆味道好，不吐。”梅花不懂婆婆的意思，用调羹舀了一大勺。

    “那不想吃辣，或者酸的东西？”

    “喜欢一点点的辣，酸像馊掉了，不喜欢”

    母亲考虑几秒，比划：“晚上我做个菜，保证你吃了还想吃。”

    “啥菜？”

    “香辣泥鳅。”

    “阿毛买泥鳅了？”

    “我下午到垄沟去畚。”

    “这么热的天，我不让你去。”

    母亲摆摆手：“你在家好好休息，或者到床上躺着，到时你吃就是了。”

    母亲给梅花舀两勺元青豆，给自己搛了几粒，使劲地嚼着，边嚼边自言自语地说：“泥鳅啊，是水里的人参呢。”

    母亲手拿竹篓簸箕，头戴麦秸草帽，用阿二簸箕畚泥鳅的办法抓泥鳅。当年阿二在垄沟里畚泥鳅，她拿着木桶跟在旁边。每当阿二把肥壮的泥鳅放到木桶，她总用手指点泥鳅头，数着桶中的泥鳅，1c2c3好钻地的泥鳅一条卷着一条尽往木桶底钻，她怎么也数不清木桶里到底有多少条泥鳅，阿二就告诉她，回去把泥鳅倒在泥场上，冷毛灰在它们身上一洒，他们就会往外跳，到时就数得清清楚楚了。今晚，母亲要为媳妇做一餐香辣泥鳅，她也要像阿二那样把抓到的泥鳅往泥场上一倒，再洒上冷毛灰，然后给活蹦乱跳的泥鳅开膛破肚，挖出内脏，在油锅里一煎一煮，放上新鲜的辣椒。梅花肯定和她当年一样喜欢，她这样想着，把簸箕稳稳压住垄沟一边，自己跑到另一边，学着当年阿二的样子，两个脚丫叉开，慢慢往簸箕的那一边趟去，然后弯下腰，小心翼翼地从底部托起簸箕，浑浊的垄沟水顺着大小下一的竹篓缝隙往下滴，滴在了她的袖口衣角和裤管，她无暇顾及这些，眼睛盯着簸箕，盯着滤过水后竹篓里活蹦乱跳的泥鳅，1，2，3这回，她数得清清楚楚。每一次托起簸箕，里面至少有条泥鳅，这些泥鳅跟当年的泥鳅一样大，一样壮，一样肥。

    稻田里没有一点遮阴，火辣辣的太阳照着母亲窄窄的肩和瘦小的背。母亲脸颊绯红，衣服裤子全部湿透。队里上了年纪的女人，有的躺在屋后竹园里打盹乘凉，有的坐在满是补丁的草席上逗孙子孙女，细细的脖子上挂着污迹的毛巾，细细的手臂把扇子扇得呼呼响，嘴里埋怨着这个让人热得喘不过气来的天气。她们纷纷说：

    “这个鬼天气，真不让我们活了。”

    “处暑都已过半，白露