乔向斋，这时也过来，笑呵呵地说：“合约订了，字也签了，手续费也都交了。诸位别在这儿聊了，没事都到敝号一叙？”

    乔向斋比郑庆义大十多岁，胖胖的脸显露出祥和的微笑。一身打扮显得书生气十足，就象名字一样文雅。益发合是有名的商号，早年是乐亭人亭创立的，亭，字开轩，是乐亭县刘石各庄人，生于清道光年间。幼时家境贫苦，养成了吃苦耐劳的品质。成年后为生活所迫，走上了闯关东的路子。凭着他灵活的头脑，观察事物的机敏性，不断地发现商机。到现在铁路沿线有点名的城镇，都有益发合的分号。乔向斋也是乐亭人，在宽城子总号干了十多年，熬到四平街分号掌柜，这也是相当的不容易。因为益发合选拔人相当严格，又得经过相当时间的考验。总号掌柜是孙秀三，名大有，字秀三，河北省乐亭县汤家河镇孙庄人，离胡林张庄不远。别看孙秀三只比郑庆义大七岁，还在郑庆义上关东的途中，就已经任“益发钱庄”掌柜，那年他才二十三岁。他把乔向斋派来当掌柜，是因为看到五站是联系东西重要枢纽，已成为宽城子c奉天之间新的粮谷集散地。而乔向斋也不辜负孙秀三希望，买卖做的很活，成为站内具有较强实力的大粮商。

    益发合的名头郑庆义是知道的，从小就听大人讲益发合亭的故事：最初，他妻子用自家种的棉花纺线织土布，亭赶集chu sh一u。又挑“八根绳”的挑子（即货郎担）串庄走巷c赶大集，卖些针头线脑。进入关东后，他发现关东很少有种棉花的，这里的家乡人穿的土布稀缺。于是，凭自己的双肩把这些货物挑到关东来卖。一路获利不少。有了点资本后，他果断地扩大了贩运数量，并雇用大车运销。以后，关东龙湾一带拓垦开荒的人越来越多，普遍缺少农具和日用品，特别是锄板子非常缺乏，亭抓住时机增加长途贩运的种类。当时交通运输工具就是铁瓦大车，他用铁瓦大车把从家乡收购的锄板子等农具，土布c棉花等物品，运往龙湾，这都是关东的稀罕物。回去时，又装上粮谷大豆c土烟叶c麻和蓝靛，再运往京畿去卖。粮食在家乡那也是奇缺之物，每次都能卖上个好价钱。就这样来回运销，两头赚钱，苦心经营十几年，亭发了大财，积攒数百万钱，在关东站住脚跟，在宽城子立了堂号。他和儿子刘如峨及其后一代接一代，把刘家的买卖做遍东三省，发展到京c津等大都市。在经营范围上非常的广阔，北到黑龙江c南到上海约占大半个中国的市县，其发行的票证，流通全国，汇兑远至海外。

    郑庆义小时常听这个故事，每每听后就对讲故事的人发问：“为什么亭能想到贩锄板子？”“有没有人跟着他学贩锄板子发财的？”这些问题的确让讲故事的人难以回答。正因为牢记了这些故事，在他幼时，心目中早就把亭当做自己的榜样。多少回做梦都梦见自己有一个象亭那样的商号。他对自己到关东十余年，还没出息感到有点气馁。

    乔向斋相请，郑庆义还真有点受宠若惊，连忙应道：“益发合是有名的铺子，乔掌柜这么看得起我，真让我却之不恭。”受到乔向斋说话口气的影响，郑庆义出口也竟似乔向斋一样。

    乔向斋：“我刚来此地，就听诸位的大名，特别是你这个郑老寒，虽说只是掌盘的，听说在买卖上游刃有余，今日得见必和你聊上一聊。”

    郑庆义：“都是虚名，自个没买卖，咋说都是扯淡。不过，今天得几位兄长帮忙，让我有施展的地场。我请客，下馆子！”

    张东旭：“你赚那几个钱不容易。还是我来安排。谁让我是你大哥呢。”

    乔向斋双手抱拳说：“乔某刚到此地，正好有这个机会与各位掌柜会会。可不要推脱哟。”

    郑庆义非常兴奋，高声说：“大哥，我有个提议，趁此机会，咱们结拜。生死弟兄，今后有个照应。”

    乔向