是夜，余老爷便去了余夫人房内，说起余子琰承宠东宫，余旻聪颖机敏，余老爷倒也真心感叹余夫人养得一双好儿女，夫妇二人久未敦伦，余老爷今日有心温存，自是美满融洽。

    这边厢夫妇恩爱，春意融融，余老爷的爱妾韩氏屋里却似罩了一层寒霜，韩氏独自一人坐在妆台前出神。

    她生得娇弱可人素来爱惜容颜，倒看不出比余夫人还年长两岁。

    韩氏三岁失怙，兄弟姐妹一个也无，余老太君是她嫡亲的姨妈，便接了这外甥女来当成亲生的女儿一般养大。

    韩氏自幼便同余老爷青梅竹马两小无猜，人人都道这两个小的长大了自然就做夫妻，不料尚未过世的余老太爷却不肯让独子娶个孤女，执意定下通州王家的姑娘。

    韩氏打小心里眼里便只得表兄一人，自以为两人的姻缘是天注定的。

    忽喇喇眼见得表哥聘了别家姑娘，又听说在给自己寻婆家，情急之下寻了表哥哭诉。

    余老爷心中对这个娇美柔弱的表妹也是极爱慕的，怀中佳人泪眼软语，耳鬓厮磨中余老爷那里还把持得住，韩氏便成了表兄的人。

    事后余老爷赌咒发誓绝不相负，直闹到老太爷跟前要退了王家亲事，被老太爷命人扳倒亲自动手打了十板子，打得皮开肉绽。

    余老太君哭呼天抢地的阻住了余老爷，恨韩氏不争气，又怜她孤苦，竟不知该如何处置。

    一月之后韩氏竟摸出喜脉，余老太爷无可奈何，只得任由余老太君摆酒请客，将韩氏纳做儿子的偏房，自己则觍着一张老脸去通州王家上门赔罪。

    余夫人过门三月韩氏便产下长女余子荧，余夫人旋即有喜，次年诞下长子余晋。

    余老爷有了嫡长孙，便不再管儿子，反正孙子是不嫌多的。此后断断续续几年内韩氏又产下二少爷余昌，余夫人生了二姑娘余子琰及三爷余旻。

    余老爷外放武进知县时，余老太君做主留了余夫人在家侍奉公婆，大姑娘余子荧日日伴在老太君左右，自然也不能跟去。

    余老爷便带了韩氏和老二余昌上任。韩氏离京之前已然有喜，怕被人知道留在京中养胎，她便瞒住众人一个也不说，连余老爷也蒙在鼓里。

    到武进之后七个月之后便产下一对龙凤胎，既四爷余显和三姑娘余之烟。家信传回京城，余老太君喜之不尽，逢人便夸自家天降祥瑞，满门吉祥。

    嘉和三十五年老太爷殁了余老爷返京携眷，余子荧已出嫁了，老太太见了一对龙凤胎孙儿孙女，欢喜的无可无不可，即刻命余之烟搬到自己院里住下，百般宠溺，更胜过当初的大姑娘余子荧。

    韩氏在外几年，任上诸人都拿她当正房太太一般敬着，猛然回到京中每日须得在余夫人面前立规矩，端茶递水，心中难免有气。

    三个孩儿以往在外娇宠惯了，现下有嫡兄嫡姐压着，更加不情愿，韩氏自持有老太君偏帮着，每每生事。反倒是余老爷出去做官历练了一番，知晓本朝为官最重礼仪孝悌，妻妾失序必为人讥诮，则有碍仕途。虽然心内偏向韩氏多事，面上却不偏不倚，还时常劝诫老太君。

    韩氏不明就里，只道余老爷偏向正妻，心下更加忿恨。

    第二年春天宫中选秀，余府只得二姑娘余子琰适龄，韩氏便撺掇余老太君将余子琰之名报上采选的花名册。

    余老爷闻知大怒，赶到韩氏房中将一应东西摔个粉碎。韩氏稳稳的坐着，也不作一声，冷眼看着余老爷一阵混打乱砸。

    余老爷打得累了，停下来靠在椅子上吁气。韩氏袅袅婷婷的走近跟前，拿手帕轻轻地替余老爷抹去头上的汗，一边软声唤道：“表哥”。

    余老爷听她以旧时称谓相唤，心中一软，一把握住芊芊素手，叹一口气道：“琰儿终究是嫡出