，周遭陷入完全的沉寂。叶明瞅着西边山峰上滚圆的落日，又望了望远处军营高处尚未被风吹散的烟霭，不禁轻声叹了口气。

    此时，河流上游，一个高大且略微佝偻的身影，正临河站着。这人着一身绛色外衣，上衣下裳。衣上绘有日c月c星辰c龙c山c华虫，裳上绣着宗彝c藻c火c粉米c黼c黻。上下总计十二章，显是原帝王所着之服。衣裳之下，却又穿了套窄袖左衽的鲜卑服。这人，正是魏国的当国皇帝，拓跋嗣。此时，拓跋嗣正倒背着，望着眼前缓缓流淌的河水发呆。在他背后两丈的地方，站着个长袖宽裳，褒衣博带的黑衣儒生。这儒生似是怕沾染了风寒般，头上裹着块极为长大的葛布巾，几乎将整个后脑和额前的半边脸都盖住。此刻，他正袖着，低头站着。

    良久，河畔之人叹了口气，沉声道：“崔大夫，可有司空大人的消息吗？”那儒生道：“回禀陛下，司空大人用兵入神，而今身在征讨途，想是无暇传话。”拓跋嗣闻言，冷哼一声，缓缓转过身来，道：“司徒c司空c平北将军，可是都厉害得很呐！人都言‘将在外，军令有所不受’，他几人纵然在朝，又岂肯轻易受朕节制？”那儒生道：“拔拔大人c达奚大人，都是部落首领之后。这部落遗风，要改，一时半刻间，倒也难了。”

    拓跋嗣道：“前朝道武皇帝离散部落，于今已有二十余年了。偏偏他们部落之人，只受他们之前的首领节制。朕自幼熟读汉典，知道这部下尾大不掉的弊端。饶是如此，却又对他们无可奈何。”说罢，剧烈地咳嗽一阵，叹了口气，道：“前几年，朕见日蚀于胃昂，尽光于赵带之分野之际。朕便知道，这身体无论如何也撑不了几年了。所以，朕方下诏令太子监国。只是，可怜了焘儿，不知他日后能否镇得住这些飞扬跋扈的部落遗民。”

    那儒生听到此处，面色一沉，道：“陛下方而立之年，富于春秋，偶感玉体欠安，也算不得什么。臣识得一道家高人，擅服食养性之术，曾传臣《神录图心经》，陛下若修习此术，定能好转。”拓跋嗣又咳了几声，道：“拓跋一族，向来早慧早衰，朕一十六岁，焘儿便出生了。朕家先人，十一二岁生子，也算常事。道武皇帝生朕时，二十一岁，便算是晚有子了。这些，崔大夫该是知道的。至于服食养性的道术，还是待以后传给焘儿罢！朕，是来不及了！”说罢，又剧烈地咳嗽起来。

    那儒生微微抬头，望着拓跋嗣业已斑白的两鬓，道：“陛下，臣有句话，不知当讲不当讲。”拓跋嗣闻言，惨然一笑，道：“崔大夫，若是连句话都不敢说，朕岂敢将焘儿托付于你？”那儒生道：“陛下往后，还是少近妃嫔为妙。如此，方是延年益寿之道。”拓跋嗣皱眉，道：“后宫之事，崔大夫还是休要再提了。朕至于今日，实是天年已近，与此无关。”那儒生道：“陛下”尚未及说完，拓跋嗣大一挥，道：“此事，崔大夫休要再提。”那儒生便又低下头去。

    这时，两个十六岁的婢女走上前来，向拓跋嗣道：“李贵嫔和杜贵嫔差奴婢前来，教奴婢劝皇上及早休息。”拓跋嗣打量了两个婢女几眼，捋了捋稀疏的胡子，缓步向毡帐走去。走出两步，回头向那儒生道：“崔大夫，传太医给朕配两服丸药，在戌时送来！”说话间，便走远了。那儒生望着拓跋嗣枯瘦的背影，缓缓直起身来，长长的叹息一声。

    待拓跋嗣渐渐走远，一个宽袍长袖的老者缓步走到那儒生跟前，皱眉道：“陛下再这么下去，不出半年，恐怕”那儒生沉声道：“可有解救之法？”那人摇头，道：“陛下体质衰弱，又兼嫔妃众多崔大人，眼下，还是多想想如何辅佐太子殿下罢。若陛下不测，少不得一阵血雨腥风。”说罢，也叹了口气，迈开步子，缓缓离开了。

    叶明在河边徘徊，设法打了只野兔。他生火将野兔烤了起来，不一会儿，兔肉的香味便伴