土墩沟夹在两个山包的狭长地带，星星散散的住着一些牧民。老王他们终于走出了锅底坑，来到了土墩沟。天蒙蒙亮，路上遇见一个老人赶着一群羊去山里放牧，看见了受伤的瘸葱头和昌元。

    “唉，咋地啦，这个娃撅个尻子拉个背？看这难受样！”老汉问道

    “跌倒冰窟窿呛着了”老王回答道。

    “你们从哪个哒哒来？”老汉问道。

    “我们从马莲沟过来滴”老王回答道。

    “这个不是南城子的老任吗？直挺挺地趟晃在那里又滴咋啦？”老汉问道。

    “嘿，不小心给狼飙了两口，腿和胳膊受了点伤。”老王回答道。

    “你们是到东城子找曹兴旺去吧！日了八怪抬个架子走到啥时候呢，走，到我家里喝点热茶，我借你们两匹马拖着去东城子。”老汉说道。

    一行人千恩万谢，谢过老汉后，跟着他走。老汉吹着口哨，打着皮质的响鞭，把羊群又往家里回赶。时间不大，穿过一道深沟，就来到了老汉家。老汉也姓任，没有老伴，一个人过活。泥胚的茅草房子两间，一间住人，一间关着羊拴马。进到屋里，满间的一个火炕，炕上铺着一张席子，席子上堆着一个被窝卷。火炕的另一头有一个人用砖头架起和木板子架起一个架子，上面堆放的几麻袋麦子。梁上倒悬着一根杆子，杆子上整齐地码放着一辫一辫的大蒜。四周的墙壁被柴火熏的乌黑，墙体上掏着一个佛龛，里面用红布裱好，供奉着三尊佛像，和十大元帅的挂相贴在抢上分外鲜艳。一个不知什么年代的木质五斗橱就立在墙角，橱内凌乱地放着碗筷和几样吃剩的菜，五斗橱的顶端放着一台笨重的老式收音机。

    老汉提起温在炉炕旁的被熏的烟黑的茶壶，拿起一根铁火棍朝着灶膛扎了下去。朝着炉灶扔进去几块木柴，不一会儿茶壶就呜呜作响了。老汉拿开水烫了烫几个碗，把剩下的开水灌进一个暖水瓶里。他从门外拎进一个白色塑料桶，“咕咚咕咚”朝茶壶倒了一些新鲜的牛奶，又放在火上开烧。他从五斗橱里拿出一块尚未开封的茶砖，撕开包装，用刀砍了几块放进了牛奶。不一会儿，一壶香喷喷的奶茶就煮好了。老汉拿出一个碗，从一个黑乎乎的罐子里用勺子挖出一团程亮金黄的酥油放在碗里，沏上新鲜热乎乎的奶茶，一碗酥油茶就冲好了，老汉亲自端着碗拿个小汤匙给瘸葱头喂食。老汉让老王从五斗橱里拿出些炒面糌粑来，供大家吃。屋子显得有些拥挤，于子c盛元和家程端着碗在门外吸溜吸溜的喝起了奶茶。

    老汉歉意的说没啥吃的，让他们喝口热乎的奶茶。瘸葱头和老汉的生活习性接近，很快一碗酥油茶在老汉的侍奉下喝完了。瘸葱头满意的砸吧砸吧嘴，用手握着老汉的手表示感谢。昌元喝不惯酥油的腥味和奶茶的膻味，摇摇头一点儿胃口也没有。吉米依旧病恹恹的爬着，用两只眼睛不时的打量着身边的人和他的主人，来福陪着吉米，爬在它的身旁，不断地用舌头添他的毛发。老汉顾不得自己吃喝，有忙活着给找马龙头和马鞍子，又是一阵忙活。

    老汉过的也很不容易，他拿出了几乎所有好吃好喝的所有招待他们。老王和呱呱觉得过意不去，执意给老汉留下了一头羊和一只野猪让他好好过个年，以示感谢。马套好了，已牵出马厩，瘸葱头和昌元挣扎着爬上了马背。有一条通往东城子的山路，老汉牵着马一直把他们送到了岔路口，临行前含着老泪告别。老汉送给了五九和石聋子每人一袋松子，老汉放牧时自己在山里松树下捡拾的，数量有限，只是送给了两个最小的孩子。

    告别任老汉，老王他们一路北上，直奔东城子。辗转东城子的路上，于子又猎获了一头野猪，收获不小。有了马匹，的确快了不少，也轻松省劲了不少。时间不大，一队人马就赶到了东城子。恰逢镇上有牧民自发组织的集市，熙