在19世纪中期的亚洲，日本处于最后一个幕府——德川幕府时代。日本封建等级制度的德川幕府对外实行“锁国政策”，禁止外国的传教士c商人与平民进入日本，也不允许国外的日本人回国，甚至禁止制造适于远洋航行的船只。在此期间，只允许同中国c朝鲜和荷兰等国通商，而且只准在长崎一地进行。此外德川幕府亦严禁基督教传播。

    公元1853年，美国海军准将马休；佩里（atthecalbraithperry）率领舰队进入江户（今东京）岸的浦贺，把美国总统米勒德；菲尔莫尔写给日本天皇的信交给了德川幕府，要求同日本建立外交关系和进行贸易。史称“黑船事件”（亦称“黑船开国”）。

    公元1854年，日本与美国签订了神奈川《日美亲善条约》，又名《神奈川条约》，同意向美国开放除长崎外的下田和箱馆（函馆）两个港口，并给予美国最惠国待遇等，从此一系列不平等条约接踵而来。

    公元1867年日本孝明天皇死，太子睦仁亲王（即明治天皇）即位。

    公元1868年，日本通过明治维新，“脱亚入欧”，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛。日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体；经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮；并且提倡“文明开化”，社会生活欧洲化，大力发展教育等措施。这次改革使日本跻身于世界强国之列，是日本近代化的起航，但是也使日本走上了对外侵略扩张的军国主义道路。

    “明治维新”后，日本经过20多年的发展，国力日渐强盛，先后废除了幕府时代与西方各国签订的一系列不平等条约，重新夺回了国家主权，最终进入了近代化。可以说，“明治维新”是日本历史的转折点。日本从此走上发展的道路，并迅速成长为亚洲强国，乃至世界强国。

    但日本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏c市场狭小，加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。而当时的中国处于清朝晚期，正往半殖民地半封建社会的深渊沉沦。

    公元1871年，近代中日两国签订了第一个条约《中日修好条规》，第一款就说：“嗣后大清国c大日本国倍敦和谊，天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。”这是一个平等的条约。

    但日本并没有遵守这一条约，而是开始积极向中国扩张。

    公元1872年，日本开始侵略中国附属国琉球，准备以琉球为跳板进攻台湾。

    公元1874年，发生了琉球漂民被台湾高山族杀死的事件，日本利用清朝官员的糊涂，以琉球是日本属邦为借口大举进攻台湾岛，这是近代史上日本第一次对中国的武装侵略。但当时日本和中国实力悬殊，加上水土不服，日军失利。在美英等国的“调停”下，日本向清朝白银50万两，并迫使清廷承认日军侵台是“保民义举”（即间接承认琉球人是日本属民），才从台湾撤军。后来，由于清廷的软弱无能，日本于1879年完全并吞了琉球王国，改设为冲绳县。

    随后，日本又开始侵略中国的另一个属国——朝鲜。

    公元1876年，日本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。该条约第一条即宣称“朝鲜为自主之邦，保有与日本国平等之权”，公然把朝鲜的宗主国清朝排斥在外，充分暴露了日本独占朝鲜的野心。

    公元1882年，朝鲜发生壬午兵变，中日两国同时出兵朝鲜，清军虽然在这次事件中压制住日军，但日本还是如愿在《济物浦条约》中取得了在朝鲜的派兵权和驻军权。

    公元1884年，日本帮助朝