随着两次鸦片战争的结束，19世纪下半叶，法兰西第二共和国开始把侵略的魔爪伸向中国传统的属国越南。
公元1856年，法国远东舰队因越南处死传教士炮轰土伦港（今岘港），并于1858年一度登陆占领。两年后，法军攻占西贡。
公元1860年法国借第二次鸦片战争结束借用侵华法军进攻南圻，先后占领嘉定c定祥c边和c永隆等省和昆仑岛。
公元1862年6月，法国和越南阮朝签订第一次《西贡条约》（即《柴棍条约》），将西贡一带的地区割让给法国。
公元1863年，越南承认法国是柬埔寨的保护国。
公元1873年12月21日，黑旗军在河内近郊以600人配合越军大胜十多人的法军分队，杀死安邺。阮福时为达到政治平衡，一方面和法国议和，于1874年3月15日签订了《第二次西贡条约》，承认法国是越南的保护国；另一方面则任命刘永福为“三宣副提督”管理宣光c兴化c山西三省，以黑旗军阻止法军北上。
公元1883年3月法国海军上校李威利率军占领南定。8月，法国海军进攻越南首?郴6耸痹侥匣实廴罡j辈∷溃涛坏脑侥希一材希┗实廴罡i?月25日和法国签订《第一次顺化条约》。至此越南已被法国征服，法国开始直接进攻中国。
公元1883年12月（光绪九年十一月），法国人孤拔带领的法军进攻驻扎在越南红河三角洲北圻的清军并占领了该地，中法战争自此爆发。
公元1884年2月，孤拔任法国海军舰队统帅，米乐代替孤拔统领法国陆军，率一万六千人进攻北宁的四十营清军。3月12日，北宁失守。以后清陆军败溃，接连丢掉了太原和兴化。
清廷派直隶总督李鸿章为代表与法国议和。公元1884年5月11日，李鸿章与法国代表福禄诺在天津签订了《中法会议简明条约》（又称《李福协定》）。主要内容是：
中国同意法国与越南之间“所有已定与未定各条约”一概不加过问，亦即承认法国对越南的保护权；
法国约明“应保全助护”中国与越南毗连的边界，中国约明“将所驻北圻各防营即行调回边界”；
中国同意中越边界开放通商，并约明将来与法国议定有关的商?霸蚴保k怪坝诜u涛窦欣保?br />
本约签订后三个月内双方派代表会议详细条款。（中文版为三个月后不过注明以法文本为正）公元1884年5月17日，福禄诺通知李鸿章法国已派巴德诺为全权公使会议详细条款，并单方面规定在越南北部全境向中队原驻地分期“接防”的日期。李鸿章既没有同意，也没有明确反对，且未上报清廷。
公元1884年6月6日，法国政府与越南（安南）阮朝皇帝阮福明订立《第二次顺化条约》，否定了清朝对越南的宗主权。
公元1884年6月23日，法军强硬前进走进中队阵地，清军被迫开火，造成“北黎冲突”（中国因称“北黎”为“观音桥”而称“观音桥事变”），双方重启战端。
公元1884年8月，孤拔率远东舰队突袭驻福建马尾的福建水师。清政府命令福建水师“彼若不动，我亦不发”，当法舰首先发起进攻时，清军主要将领弃舰而逃，福建水师各舰群龙无首，但依然英勇还击，仓惶应战，福建水师兵舰11艘（扬武c济安c飞云c福星c福胜c建胜c振威c永保c琛航9舰被击毁，另有伏波c艺新两舰自沉）以及运输船多艘沉没，官兵殉国760人，福建水师几乎全军覆没。而法军仅5人死亡，15人受伤，军舰伤3艘，还摧毁了马尾造船厂和两岸炮台。值得注意的是，时任日本“天城”舰舰长的东乡平八郎率舰随远东舰队观察战局；后来法军