麒王刚打发走陆离，便有下人来报，说薛若梅急急地跑来求见。待得麒王回到正厅里，只见薛若梅早已跪在那里，头也不敢抬，身子僵直地板着。见他来了，薛若梅伏在地上惶恐地自责：“请殿下责罚。”

    麒王心下不安，让她起身，她也不敢。于上首坐了道：“什么事，少见得你如此惊慌。”见她执拗着不肯起来，又不开口，屏退了下人，起身扶她：“只你我二人了，不必如此，有话起来回罢。”

    薛若梅站起身来，仍不敢抬脸，只惶恐地回答：“殿下……奴婢该死……那秦姑娘……在奴婢那儿……挨了打……”

    ……啊？

    麒王狐疑道：“……究竟何事，慢慢讲来。”

    薛若梅复又跪了下去：“昨日早间，奴婢带了人去给秦姑娘验身子……没想到……”于是将秦慕那场大仗简略描述了一番，又道，“之后奴婢便将教导秦慕的差事交给了领家……他本是做惯了这事的，但凡有新来的雏儿，无论来历，一众坐卧立行诗词歌赋，琴棋书画等杂事都是丁茂挑拔人手领着教导的。当下奴婢园子里又有些麻烦事物，便急急的去应付了，一日里也不得闲，今晨起来才想着问问，没想到……丁茂说她不服管束，死活不肯学那坐卧立行的规程，在霜院里闹得人仰马翻……于是丁茂就……按着旧例……打了她两顿鞭子……”

    麒王听得她说过秦慕大闹一场的事，越听越骇然——无论是她一个人就干倒一番人，还是她竟光着身子同她们对峙，亦或是她挨了打都不肯从命……一时之间竟不知道该从何问起好。只怔怔地抬手道：“……你那领家就不曾知道那是我带来的人吗？”

    薛若梅忙道：“求殿下宽恩！是奴婢气头上嘱咐了，殿下要严苛调教……丁茂也只是按我的意思办事，是奴婢的错……”

    见薛若梅吓得脸色惨白浑身僵直，麒王反倒有些心疼起她来。

    她跟了他这么多年，如同他的亲生姐姐一般，对他忠心不二天地可鉴。薛若梅从来没有犯过什么错失。她一向胆大心细，思虑周密，处变不惊。今天竟然惧成这样，只因手下人鞭打了他带去的巫行者……

    随即轻叹摇头，伸手搀扶她：“快些起来罢。什么大不了的事。”

    薛若梅震惊着，缓缓起身，哽咽着问他：“殿下……不罚奴婢？那秦姑娘……”

    麒王轻笑，目光温柔地洒在薛若梅脸上：“若梅，她只是我需要的一个必不可少的物件而已。我怎么会为了她而责罚你。”

    且不说那是他盼了已久的巫行者，但说那日里，麒王对上秦慕时那发怔的目光仍历历在目。而现下，他竟对她说，那个他看得险些痴了的女子，是个“物件”……

    薛若梅一直对此事耿耿于怀心绪不宁。来回这事前，便做好了心理准备。她预备着要承受他的怒气，至少也该有一番呵斥。毕竟那秦慕是如此重要的人，他为了寻到她，付出了那么多代价，等了六年光景！可是他却没有。不但完全没有责怪她，反而，柔声细语地安慰她……难道殿下，真的对秦慕并无半分动情？那日里的惊艳，只是她自个儿心里污了……

    薛若梅不由得心下发涩，袖子里苦苦掐着自己的虎口，面上忍着泪道：“毕竟是殿下这么重要的人，却竟在奴婢手里一天就受了伤……即便殿下宽容，奴婢也难辞其咎，还请殿下严惩……”

    麒王拍拍她的肩：“算了。瞧你吓成这样，我还以为出了什么天大的事。”他且只轻轻扯着嘴角笑了笑，柔声问，“你且说说，打的轻重？”

    薛若梅面色难堪地回答：“这是坊间的‘惯例’。新来的雏儿若是不服管教，每日里三顿鞭子，一顿十鞭。只打在背臀部，不能伤到手臂和脸。打完鞭子，便有人给上药，免得留下疤痕……其实……”她咬了咬唇，“平素里的雏儿