卫青心下十分紧张，他冲着刘彻说道：“微臣罪该万死，不知陛下圣驾来临，乱议朝政，请陛下处罚！”

    “你们都起来吧。”刘彻黑漆漆的眸子看着卫青缓缓说道，“你们何罪之有？是朕不让人打搅你们的，你们说的朕都听进去了。卫青，朕从登基那一天起，日日夜夜都在想着如何替高祖以来各位先皇报仇雪耻——朕这些年来在石渠阁读书，看到了冒顿单于给吕太后的国书，简直是不堪入目！朕这一脉虽然是薄太后所出，但是侮辱吕太后就等于侮辱大汉！卫青，今日在沧池所论兵策，朕是既明白又不明白，早听说你府里藏有高人，朕今晚特地造访，望你们知无不言，不吝赐教！”

    卫青和范衡听到皇帝这么一番谦卑的肺腑之言，心下都深为感动。两人还欲同刘彻客气，刘彻已经脱下鞋子坐到了席上，他示意众人各自坐好，然后温言对范衡说道：“范先生，朕治家无方，让你受苦了。”

    这句话说得范衡眼泪几乎要掉下来。他强作镇静回道：“陛下，是小人年轻时狂妄，不知天高地厚惹下这许多事情来，劳了陛下心神，小人罪该万死。”

    “范先生，朕的家事朕自有主张，先生不必多虑。朕今天想请教先生一事，令祖范蠡大夫帮助越王勾践灭吴，成就了一番霸业，官拜越国上将军，已经是位极人臣了，既然归隐于五湖之上携西施泛舟弄琴，过着神仙一般的日子，为何要去齐地经商？我朝自高祖以来轻贱商人，但如今这长安城里雕鞍玉车如流水一般，连朕的车驾都比不上，朕在深宫里都听到城里坊巷间流传“宁负两千石，不负万金子”这句话。商人之利弊何在？我朝该如何对待商人？”

    范衡稽首再拜，“善哉陛下此问。先生万不敢当，请陛下直呼小人名字。先祖破吴后离开越国，是因为识破了越王勾践的为人，只可共患难，不可共富贵。至于先祖为何选择经商，小人作为后世子孙也难以了解当年先祖心境，无法回答陛下。但要是说商人对我朝的利弊，小人经商多年，倒也在时时想这个问题。以小人拙见，商人对我大汉之利在于互通有无，转运便利。周书曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少，财匮少而山泽不辟矣。”经济天下之大事有四，而商占其一。陛下试想一下，如果没有商人经营我大汉长安东西二市，我长安乃至关中的农具c牲畜c衣帛c粮食c草药从何而来呢？如果只有百姓务于工农，国家虽然能够苟存，但是绝不会强盛。”

    刘彻和卫青都觉得范衡说得有道理。不由地点了点头。范衡继续说道：“陛下，商人之弊照样不少。诚如陛下所说，长安城里百姓”宁负两千石，不负万金子”，那是因为我朝将商人列入贱籍，举郡国孝廉都没有资格，而商人大多是才干过于工农，敢于身犯险地，通达九州之人，自然见多识广。这些人一旦报国无门，难免自暴自弃，将心思都用在声色犬马之上，这样就难免滋事生非，惹皇上和百姓心烦。以小人之见，与其堵塞商人问政从军之路，不如效仿大禹治水那样因势利导。”

    刘彻看着身边的灯火，若有所思地问道：“依先生之见，如何因势利导？”

    “回陛下，当前军国第一要务是平定匈奴之乱，为列位先皇雪耻，保我大汉边境安宁。点将用兵之事自然是陛下定夺，但是小人以为，保我大汉出兵致胜的兵器c粮草c马政三事需要花费钱财无数，大可借助商人之力。陛下可在郡国各地严令物价平准，万万不能伤害百姓利益，然后征稽关市车船税，这样一来充实国用，保我连年征战所需花费；二来不至于让百姓生活凋敝，同时还能让商人所获之利充于公用。至于兵器c粮草和马政，也都离不开商人的制造转运。比如兵器，皇上恐怕还得让司马相如的岳父蜀中卓王孙和小人同乡南阳孔仅来打造啊。”

    刘彻对范衡的话深以