岁月荏苒，不知不觉在这炼狱般的杂役房中，已然捱过了两个春秋。在这两年的光阴里，杂役房这个炼狱磨去了她身上的戾气，倒是多了一分“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的处变不惊。

    转眼又至元熙七年的冬季十二月。这两年来她没少挨皇后的折腾和卞舍人的鞭笞，次次抽打得她皮开肉绽血肉模糊。每每挨了鞭子，阑珊便偷偷跑来杂役房替她敷上药，但日复一日，周身已遍布了道道触目惊心的鞭痕。

    “起来了！”

    负责看管兰烬落的几个舍人往熟睡的她身上狠狠踹了几脚，伏在柴草堆上的她蹙着眉醒来。望着窗外还未亮的天空，知道约是寅时三刻了。

    缓缓起身，却不料不小心牵动了伤口。身上一阵钻心的疼，蚀骨地连着心，一个趔趄跌倒了下去。

    她咬着牙勉强颤颤巍巍地起了身，扶着灰土墙一步一步走了出去。此时已有好些人在院中忙活着了。她走至染缸边便跌坐下来，纤手抱起一大堆素布开始如往日一样浸染晾晒。

    几个舍人也走了开去休憩了。几个时辰过去，手中的动作已变得麻木机械了。但那几个舍人仍坐在不远处的回廊下目不交睫地盯着她。兰烬落抬首拭了拭额头滴落下来的汗水，继续着手中的活计。而那几个舍人因起得太早，已仰着头沉沉地睡了。

    晾晒起浸染好的染布，她俯下身拿起另一块素布染色，正一抬首，却见一双精致的凤凰金丝苏绣鞋，再往上看——是一席胭脂红蜀锦瑞锦纹牡丹缎裙，然后是一张眉眼间略带讥诮的艳若桃李的熟悉脸庞。

    她心里咯噔一跳。

    皇后厌嫌地提着裙摆，生怕这里的污浊弄脏的她华贵的蜀锦裙。她迈进一步，俯下身，嗤嘲地看着她笑道：“懿婧娥，未料及你生活得这般凄惨啊。这一道道伤痕，看得本宫都心疼了。你看你这样漂亮的一张脸为何要跟那个贱人如此相像！”

    皇后凝视着她的目光瞬间冷冽起来。她深深的凤眸中，似暗藏了深深的仇恨，望不穿。那句话不经意间流露的话却是听者有意——贱人，贱人指的是谁？

    “皇后娘娘，贱妾如今这般田地难道不是拜您所赐么？您看到贱妾这副落魄的样子，是不是很高兴？”

    她转身继续忙碌着手中的活，冷冷道：“娘娘请回吧。杂役房污浊，休要让娘娘沾染了晦气。如若是因此而失去了皇上的恩宠，贱妾可担当不起。”

    皇后俯下身睇她，笑得如魑魅魍魉：“呵，落魄到这地步了还这么嘴硬。说，你可还敢与本宫作对了？”

    她别过头去，只冷然一笑，不言。

    “晚晴，将本宫赠与懿婧娥的礼物呈上来。”

    皇后直起腰，目光如炬似笑非笑，让她背脊隐隐发凉。这时唤作晚晴的宫女，应召端着一壶酒姗姗走来。

    走近她身旁，晚晴一抬首，看到兰烬落的脸庞，身形一颤：“娘娘？！”

    说着便扑通一声跪倒下来，酒壶摔落在地，：“娘娘饶命，求娘娘宽恕晚晴，晚晴当初实为无奈啊”

    皇后心中莫名一慌——这婢女究竟是何人，为何会

    如是想着，她气急败坏地扬手往晚晴脸庞上就是响亮的一个掌掴：“贱婢，你在胡言乱语什么？！这贱婢怕是疯了，菡萏，快快拖出去将乱棍打死！”

    “诺。”菡萏不动声色，办事极为老练沉着，不愧是尉迟苡的心腹之人。

    兰烬落沉吟着。这晚晴，当真是疯了么？为何皇后如此慌张地断言她是疯了，还要处死她？

    处理罢了晚晴，菡萏折回来拾起地上摔落的酒壶，递与了皇后。皇后气消了些，接过来手执酒壶，阴鸷地笑了起来：“懿婧娥，你可知这是何酒？是蒸馏了的绍兴酒，你我二人畅饮一番