二鬼差到了周桥生尸身旁边，并未发现他的魂魄，起初觉得很奇怪，不过瞬间醒悟，他跳进了河中潜逃。

    河水晦暗不明，黑白无常踏着水波四周找几转，未能找到周桥生，他们望河兴叹一会，悻悻地走了。

    周桥生上了对岸，小心机敏穿梭大街小巷，朝着家的方向飞奔回去。

    一路上野猫野狗低吼着追着周桥生不放，吓得他狂奔不止，唯恐被咬住。

    回到家门口，周桥生徘徊他娘亲刘氏房门前许久。

    房中传来一声刘氏叫唤声：“桥生我的儿，小心别落到河中！”

    一夜间，阴阳相隔生死两茫茫，周桥生不由得悲从心中起，双腿一软靠着门槛瘫坐在地上潸然泪下，轻声叫喊：“娘啊，儿子回来了，可怜再无法在您老身边尽孝。”

    屋内刘氏喊道：“我的儿，你回来了？快进屋上为娘的看看。”

    “难道老娘已然知晓我死了？”周桥生止住泪水，费力爬进房中，五体投地趴在刘氏床前垂泪道：“娘，不孝儿死于非命，愧对您老人家养育之恩。”

    刘氏道：“生儿，在外奔波一日，快去洗把脸吃饭。”她的声音慈祥温暖。

    周桥生心中生出酸楚，悲伤堵住喉咙发不出声。他娘原来说的梦话，对他的死讯还未知情，但毕竟纸包不住火。

    刘氏咳嗽几声，安然进入梦乡，房内陷入安静。

    周桥生忍住悲伤磕头三回，摇摆着站起身子，穿堂过屋，来到他妻子孙氏房间。

    人鬼殊途，呆呆地望着床上的睡得香甜的妻子，周桥生颓然坐在木凳子上掩面痛哭。

    孙氏坐起身子，迷迷糊糊地问一句：“谁在那里哭？”

    周桥生害怕惊吓妻子，强忍住悲痛，装了一声猫叫声。

    孙氏自言自语：“原来是夜猫子捣乱。”复躺下身子睡觉。

    冷夜三更天，周桥生忽然想起豆腐还没磨，他顾不上悲伤，赶紧站起身子走出卧房，来到磨坊涮洗锅子等工具。

    忙至五更天公鸡打鸣，一锅热气腾腾新鲜豆腐出炉，周桥生满意地离开磨坊，隐身堂屋中神龛上。

    天蒙蒙亮，孙氏支好案板，摆上豆腐，开始一天营生。

    红日破晓，客人门前排成长队，孙氏又是切豆腐又是收钱忙的不可开交。

    忙碌之际，邻家周小哥满头大汗的跑到孙氏面前，急切地叫道：“周家嫂子，你快去河边看看周大哥，他淹死了！”

    孙氏脸霎时变得煞白，身子摇晃几下，踉跄扑倒在摊子上。

    木架子倒塌，雪白的豆腐成渣，敷得孙氏满身都是。

    几个热心的客人伸出援手，抬着孙氏回房中休息，收拾完她打翻的摊子，又去找大夫。

    顶梁柱垮塌，刘氏停了生意关了磨坊，强打精神安排丈夫后事。

    连续几晚上，周桥生看着相拥而泣的老母亲和妻子，不敢出言相告，只能躲在暗处悄声哭泣。

    周桥生出殡这天，宋明前来吊孝，他不光带来了香火纸钱，还带来了一纸契约。

    大庭广众之下，宋明大声念出契约内容：“本人周桥生，因要拓展豆腐生意，借义兄宋明纹银五百两用于买卖器具花销，限三日内还钱，如违约不还，以妻子孙氏抵债。”

    众宾客一片哗然，孙氏听了只觉天旋地转，趴在周桥生棺木上发生大哭。

    刘氏白发人送黑发人，受不了丧子和失媳妇双重打击，三魂去了两魂，一口气转不过来，当场昏死过去，吊销的宾客手忙脚乱掐她人中施救。

    白纸黑字上有周桥生的签字画押，宋明步步紧逼，又人死无对证，众宾客唉声叹气，五百两银子对他们这些斗升小民来说，是一笔巨额款项，短时间无力筹措。