作何解释？”

    “草民实乃河中人士，去年汾水以南出现旱情，小人才逃荒至邓州附近，因而不在本地之户籍之中。”

    胡栾者心中暗暗冷笑，河中府位于今天的山西省最南部位是护节度使李守贞辖地，高祖刘知远开国以来，李守贞态度一直游离不定，别说是邓州府，就连朝廷要调当地的档案亦属不易，此人说话虽然确有汾水口音，但这个说法明明是想造成死无对证之局。

    他又想道：“曹正这县尉时而不在县里视事，总往邓州城里跑，内乡县署就成了个没头苍蝇。竟然把这种证词记录在案而没有追问，糊涂！”

    “来呀！夹板伺候！”

    胡栾者掷下令签，三个衙役立刻走上前去，一个看来壮实的按住他双手，另两人则给那张庆两腿胫骨上了四块竹板，二人从两边用力一拉，立刻大堂里的人便听得微有“嘎支”的的声音。

    “啊哟刺史公饶命啊小的说实话，小的都说了”

    所谓男怕夹板，女怕竹签，没到半盏茶的功夫，张庆便扛不住了。胡栾者一挥手，衙役们也就松开了刑具。

    “说！”

    张庆已经疼得大汗淋漓：“回刺史公小人确非逃荒的饥民，而是开封城里的皮商”

    此话一出口，堂下的民众已经响起一片爆喝。如果屠牛的缘由竟是奸商私贩朝廷明令禁止的牛皮，那么这些人真的是罪无可赦了。

    郑茂对胡栾者做出一个食指划过脖颈的动作，暗示他赶紧宣判所有屠牛案案犯斩决。

    胡栾者不语，沉吟半晌方追问道：“你煽动饥民盗牛，所得牛皮供货与谁家？照实了说，否则还有苦头！”

    “这牛皮乃小人自用，没有没有出货呀”

    张庆支支吾吾的话未说尽，胡栾者的第二支签已扔了下来，这一回就没那么便宜，定要让他多吃些苦头了。朝廷法度每过一堂刑不过三，以彰显国家对于肉刑的慎重。上刑具的记录都详细写在供状里备案，以供提刑官员勘验，胡栾者知道第二轮夹板最是关键，否则这一堂就审不出什么实质干货了。

    “夹死他！夹死他！”堂下的民众还在出力叫嚣，这回可不是什么幕后组织者的暗号，而是大家同时发起的怒喝了。

    “哎呦饶饶命啊刺史公大人爹”

    胡栾者不理他的告饶，而是闭上双目：“八停九停十停十一十二”他暗暗把握着掌刑的分寸，衙役们定然会存心折磨这个奸商，故而出力会更猛，胡栾者估么着这回数到二十七八的时候，张庆的腿可能就要折了，须得提前截止才好

    忽然一阵阵臭气熏天，那张庆晕厥过去，地面上则一片屎尿狼藉，却是案犯已然失禁了。两个人将张庆提溜起来，要泼冷水，却见两个浑圆之物伴着他裤裆里秽物从裤腿落了下来。

    衙役一手掩住口鼻，用块方巾将东西捏了起来：

    “报刺史，此乃两颗蜡丸，似是那案犯直肠中所藏，想是当初入狱时县里未能仔细搜检所致。”

    “剥开”

    “诺！”

    衙役将那蜡丸轻轻擦拭后，掏出里面之物，却是两张写着字的纸张，摊开摆到案上胡栾者一看，事情的大致缘由已经可以想见。

    胡栾者转头向陈宝选喝道：“此间内情你二人是否知情？给我实话实说！”

    陈宝选和崔彦眼见张庆被酷刑折磨得奄奄一息惨痛无比，早就不存丝毫抵赖之意：“知道知道，张庆是大梁城来的，他说杀了牛，牛皮转让与他，十日后付俺们些粮米，牛肉则让俺们自留以供果腹。”

    原来，那蜡丸之中的两张字据，其一是朝里太监徐府令所书，要这皮商张庆寻上好牛皮供汉室造办的皮鼓之用。另一封则是张庆所写的回执，标出了所需的采办价目。这商人鬼迷心窍，贪图宫