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    “陛下，前方出现大量海船，看样子是我朝的船队。”肖一远急匆匆地跑进御舱。

    “怎么回事？他们不是被日本人扣押了吗？怎么回来了？”赵兴疑问道。

    “微臣不知，已经向他们打旗号了，待会儿就会有人过来。”肖一远也不明白。

    如果船队回来了，这次远征岂不是要半途而废了？

    “走，去看看吧！”赵兴率先出了船舱。

    一条小船接近了战船，很快就有一名商人打扮的中年人登上了旗舰。

    “草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”中年人跪伏在地。虽然赵兴废除了跪礼，但是这些平头百姓可是还没有适应过来。

    “起来说话。”赵兴急切地想知道怎么回事。

    “谢皇上！”中年人站了起来，却仍然拱着身子，低着头。

    这个中年人叫赖区山，是蔡京选派的商队行首，也是一个大海商。不同于其它海商的是，赖区山经营的只有海船，是纯粹的海商。上京其它海商都有田产作坊，但是赖区山没有。赖区山有一千多艘大海船，专门从事海上运输。许多海商原本就没有海船，货物也不多，只能全部集中到赖区山的海船上出海贸易。赖区山自己不贸易，而是赚海商们的坐船费。

    虽然没有作坊，但是赖区山在上京有四个大型码头，手握上京海贸的半壁江山。蔡京曾邀请赖区山到六部任职，但是赖区山只想做一个海商。不仅不做官，其他行业也很少沾边。赵兴也听蔡京谈到过此人，蔡京甚至希望赵兴亲自出马邀请赖区山至六部任职。

    “说一下怎么回事？朕的这支远征军原本是要去救你们的，大军出动是何等的大事？到底是谎报军情还是另有原因，你给朕都说清楚了，不然朕这次出征所需的军费全部要你一个人出！”赵兴一改平静的表情，大声喝道。

    “皇上，草民等人的确是被扣押了。好在，货物只出售了一半，另一半全都卖给了日本天皇。日本天皇扣押商队，只是为了与草民签订专卖协议。”赖区山不卑不亢地说道。

    “你的意思是以后的贸易不是与日本的贸易，而是与日本天皇的贸易？”赵兴推测道。

    “皇上明察，的确是如此。为了取得与我朝商队的贸易专卖权，日本天皇加高了两成货物价格买下了另一半货物。此次贸易所得净赚一千万贯，比原先预计的多了两百万贯。草民愿同其他海商把这两百万贯献与皇上，作为这次皇上远征的军费。”赖区山开始送礼了。

    送礼是商人们的杀手锏，多少宋朝的官吏就是被商人的礼收买的。这些被收买的官吏成了商人们在朝堂上的代言人，开放国家盐铁茶专卖的声音就是这些被商人们收买的官吏发出的。现在赵兴的中华帝国却是一个商人的帝国，帝国的官吏有八成都是商人出身，赵兴的新法也是明显偏向商人。上京东城的作坊，即使原本是帝国国营的，但是根据新法也转给了商人。

    “帝国不靠你这点钱，守护帝国百姓生命财产安全本是帝国将士的责任所在，你不用拿宋朝的那一套来敷衍朕。”赵兴说得大义凛然。

    “皇上恕罪。帝国保护百姓，百姓拥护帝国，这也是理所当然的，绝不是宋朝那一套。”赖区山倒是反击了。

    “难道私定协议也是拥护帝国？好大胆子！”赵兴怒道。

    赵兴一发怒，一旁的铁卫军侍卫立马将赖区山按在了地上。

    “草民不敢，签订协议也是权宜之计。不然，不能让商队返航呀！皇上明察！”赖区山挣扎着说道。

    “放开他，大军出征，岂能无功而返。朕现在任命你为帝国使节，你去日本告诉那个白河，让他到大阪与朕面谈。”