法，严明法纪，一切均依照朝廷律令办事，并无任何徇私舞弊，无可挑剔，这般光明磊落执法，堂堂正正为官，量蹇硕之流也奈何我不得！”

    曹节听了曹操所言，不得不点头称是，心中既是惊喜，又是忧虑，惊喜的是曹操确实富有才干，果决坚毅，日后定有大作为；忧的是曹操置五色大棒，棒杀蹇图，惹得洛阳权贵不喜，更何况蹇图乃是蹇硕叔父，不论是杀叔之仇，还是挽回颜面，蹇硕定然不会善罢甘休，这对曹操入朝为官极为不利。

    “此事虽如你所言，无懈可击，然蹇硕必不会罢休，在其他事务上，寻机刁难报复于你”，曹节淡然一笑，说道：“事已至此，多说无益，惟有听任其发展，你且做好随机应变的准备，有曾祖父在，其等不敢加害于你，些许磨难确是不可避免。”

    “曾祖父，阿瞒还有一事不解”，曹操又是疑惑道。

    “何事？”曹节回了一声。

    曹操这才问道：“曾祖父与祖父既已早知蹇图之事，为何迟迟不肯出言相助，反而让父亲与我四处奔波？”

    “呵呵”，曹节苦笑几声，无奈回道：“曾祖父年迈多病，只恐时日无多，你祖父有气血两亏，难以长久，曹家早晚要交到你父子手中，此番正可借机磨砺你父子一番，多交好些朝廷权贵，也免得日后我与你祖父仙去，家中无人可担大任。”

    “曾祖父用心良苦，一心为我曹家”，曹操点点头，转而又疑惑道：“曾祖父传信于我，让我向桥玄诉苦，使桥玄为我向天子禀明事由，是否要祸水东引？”

    “谈不上祸水东引，只不过是缓兵之计”，曹节摆摆手，笑道：“蹇硕等人怨忿难平，若有桥玄出面，蹇硕等人必定迁怒于桥玄等士大夫，你也可暂安一时。”

    曹操闻言，恍然大悟，不由对曹节更为敬服，与曹节叙话一番，便恭声告退而去。然而，曹操并非毫无忧虑，反而彻夜难眠，越发不安起来，总觉得此事还有下文。

    次日，灵帝下旨，公开嘉奖曹操秉公执法，褒扬曹操治理洛阳北区颇有成效，功绩显著。曹操闻讯，大为不解，昨夜与曹节一番言谈，原以为蹇硕深得灵帝宠信，蹇硕必然在灵帝面前百般诬陷，灵帝免不得在蹇硕的怂恿支配下，故意在棒杀蹇图一事中，找些岔子，对自己做些训斥，自己也是早已为此做好准备。

    然而，事情的发展，却是出乎曹操意料之外，灵帝不仅没有找岔子，反而下旨嘉奖自己。曹操自然不会轻易相信一纸嘉奖令，暗忖此事绝非出自蹇硕和灵帝的本意，其中定然有阴谋。所谓明枪易躲，暗箭难防，曹操思及此处，再次警惕起来，随时提防着蹇硕暗算，日日循规蹈矩，公正办差。

    果不其然，曹操刚刚得到朝廷嘉奖，不料几日后，灵帝又是下旨，称曹操治城有术，特将曹操调到兖州东部的顿丘县任知事。

    曹操这才明白，灵帝和蹇硕有心偏袒洛阳的达官显贵，本意是不想自己再任职洛阳北部尉，先前嘉奖自己，不过是为了堵住悠悠众口。

    曹操无奈之下，只得打点行装，前去向曾祖父曹节告辞。这几日，曹节也因曹操棒杀蹇图之事，受到一些波及，蹇硕对曹节甚为愤然，常在宫中恶语冲撞，而灵帝也好似故意偏袒蹇硕，对曹节态度越发冷淡。

    曹节每每想起这些，心头不由郁愤不平，自己为维持宫中宦官权势，劳心费力，如今因年轻的曹操血气方刚，行为过火了些，竟然遭此白眼与恶言，在宫中宛如孤家寡人一般，难免气愤不已。本来就已年迈的曹节，几天之内，也因此衰老了许多，两鬓更为惨白。

    前来辞行的曹操，见曾祖父这般苍老，心中很是过意不去，不由歉然道：“曾祖父，阿瞒不孝，惹下祸事，牵连曾祖父烦扰不安。”

    曹节却是不以为然，反而说道：“阿瞒，曾祖父