建宁元年（公元168年），冬十一月，西域疏勒国王叔和得杀汉廷册封的疏勒王c汉大都尉臣磐，自立为王。西域戊己司马曹宽闻讯，快马上报此事，接连请求朝廷，于明年开春后，出兵讨伐。

    西域初期有三十六国，后增至五十余国，西汉时汉宣帝设立西域都护府，治所设在乌垒城，乃汉朝的军事驻防区，辖境包括自玉门关c阳关以西的天山南北，境内不设郡县，保留原有西域诸国。

    西域都护职责名义上说是守境安土，协调西域各国矛盾，抵御外来势力侵扰，维护西域地方秩序，确保丝绸之路畅通。

    实际上，西域都护府虽不干涉各国内务，却严密监察各国兵力c人口等国力状况，掌控其军事外交，可调动各队，甚至废立其君主，灭其国号。正因如此，西域都护的设置，使西域正式成为了汉朝版图。

    西域急报，灵帝初掌朝政，少不更事，政事多由曹节辅佐处置，只得召见群臣，会议此事，众臣议论纷纷。

    “典客卿责在外族诸事，黄爱卿如何看待此事？”灵帝经曹节提醒，缓缓问道典客黄琬。

    黄琬恭声奏道：“自阳嘉以后，匈奴遁出西域，朝廷于西域威势日损，诸国骄纵桀骜，自相攻伐兼并，谋求西域一统，与朝廷离心离德，以致西域动荡不安；后西凉羌人作乱，朝廷与西域通道受阻，联系断绝，西域诸国反叛不断，朝廷为羌人所扰，损耗巨大，实是无力干涉，只得缩减驻军c屯田，节约军费，听之任之；故而臣以为西域路途遥远，羌人未定，不宜损耗巨资出兵讨伐，倒不如紧守阳关c玉门关，断绝西域通道，待国库充盈，再图西域，未尝不可。”

    卫尉宣酆素知边疆夷事，亦是附奏道：“昔日光武帝兼并诸侯，夷灭群越，统一中原，定鼎洛阳，以“柔道”治理天下；立国之初，逢匈奴勾结西域作乱，光武帝见国力衰弱，国内不宁，当即下令放弃西域，退守玉门，休养生息，而后国力渐强，出兵击溃匈奴，连败西域诸国，一统西域；故而臣以为可以此为据，效仿光武，暂且闭关自守，确保河西安全。”

    廷尉郭禧，字公房，颖川阳翟人，少习法律，兼好儒学，有名于时。其先祖郭弘c郭躬等皆专习法典，擅长断狱，常为朝廷执掌刑狱法典，乃当世法学名门，汉桓帝因其家族名望，征召为廷尉。

    郭禧立即反驳道：“陛下，自东汉立国之初，朝廷对西域政策软弱摇摆，犹豫观望，退缩不进，反反复复，以致西域“三通三绝”，局势动荡不安，朝廷无力干涉；长此以往，西域诸国必纷纷自立，相互征伐，视朝廷法令如无物，天威何在？先祖平定西域何其不易？岂可轻易弃之不顾？”

    “郭廷尉之言乃谬论也！陛下万不可听信”，中散大夫樊陵奏道：“自羌人作乱，历经数十载，耗费资财无数，国库空虚，百姓困顿，民力衰微；而今段颎正用兵东羌，北疆鲜卑虎视眈眈，民间暴民此起彼伏，朝廷早已无力西顾；此时，若是再出兵西域，宵小必然趁机作祟，羌人亦将再度为祸。”

    廷尉郭禧斥责樊陵道：“今西域诸国相互兼并，朝廷无力制衡，久而久之，西域若是一统，必然挥兵东进，兵叩阳关c玉门关，侵扰河西，而西凉羌人向来桀骜不驯，必定与其合兵反叛，数十年征伐付诸东流，陛下切不可放弃西域。”

    “试问郭廷尉，若是朝野出兵，兵源铠甲从何而来？军需钱粮从何而来？”太中大夫程阿笑问道。

    宗正郭防c郎中令曹陵纷纷上前附和道：“臣等以为不可出兵西域，暂且容忍一时，待时机成熟，再出兵不迟。”

    灵帝一直紧皱眉头，沉思良久，侍立一旁的曹节默然无语，灵帝忽而问道：“何谓‘三通三绝’？”

    议郎马日磾恭声奏道：“明帝时期，南匈奴降汉，西域诸国混战，北匈奴