趁机侵入西域，胁迫西域诸国袭扰汉境，而朝廷历经几代天子努力，中原业已安定，国力增强；明帝一改昔日柔软政策，先后派兵征伐西域，又有班超率三十六人相助，一举诛除违逆者，掌控西域；而后明帝驾崩，章帝继位，朝廷内乱，无暇顾及边事，匈奴再度勾结西域疏勒c龟兹等国作乱，乘乱杀害西域都护陈睦，公卿朝臣多有提议放弃西域，章帝只得暂弃西域，这便是一通一绝。”

    “何为二通二绝”，灵帝满心好奇，接着发问，众臣早已急躁不安，焦急等候灵帝旨意。

    马日磾接着说道：“所谓二通二绝，自章帝放弃西域，召回班超，怎料班超不遵诏令，执意留守，取得于阗c鄯善等国支持，先后击败匈奴c莎车c康居c月氏，最终平定西域南北两道，朝廷便任命班超为西域都护，徐干为长史，二通西域；后班超调回洛阳，上圭人任尚接任，任尚一贯喜好征伐，为人骄横暴虐，因其施政不当，西域诸国反叛，动乱再起，安帝罢西域都护，召回伊吾c柳中屯田吏士，隔绝西域，这便是二通二绝。”

    灵帝边听边思，点头示意，马日磾继续奏道：“中原与西域二绝后，北匈奴残部勾结乌孙，侵扰西域，甚至袭扰河西，安帝为确保河西稳固，派敦煌长史索班率千余人出屯伊吾，车师c鄯善等望风归附，不料索班于次年为匈奴所杀；幸得班超之子班勇自幼长于西域，熟谙西域情况，颇具父风，朝廷以班勇为西域长史，再度平定西域，西域重归于汉；而后朝廷纷争不休，倾轧不已，又有羌人作乱，府帑空竭，兵疲财尽，无暇西顾，西域不通已久。”

    “唉，班氏一门真乃西域亭柱，可惜朝廷再无此等人杰”，灵帝叹息一声，又失落道：“朕终日于宫中研读史书，自以为熟知古今，听闻马爱卿之言，朕颇有所得，不知马爱卿如何看待西域之事？”

    马日磾当即奏道：“臣以为如今外敌环伺，宜当先平羌人，再伐鲜卑，西域之事暂且隐忍，固守西域两关，安稳河西。”

    “陛下，老臣以为马议郎所言甚是，请陛下隔绝西域，日后再图之不迟”，司徒胡广奏完之后，大鸿胪李咸c太常来艳c太仆袁逢纷纷附奏。

    灵帝不知所措，转眼望向身旁曹节，只见曹节闭目不语，老态龙钟。灵帝轻轻拽了下曹节衣襟，曹节这才躬身低语道：“司空刘郃c尚书令刘宽皆出自宗室，忠心耿耿，陛下何不问此二人？”

    “曹常侍所言甚好”，灵帝面色稍安，问起刘郃c刘宽二人之意，二人同时恭声奏道：“此时不宜劳师远征，当紧闭两关，隔绝西域，还请陛下裁决。”

    “既然众臣皆以为不可出兵，暂且闭关自守，待日后再兴兵讨逆”，灵帝见仅有郭禧一人上言出兵，朝臣大多进言安守，只得将西域之事置诸不理。

    暂且不提西域之事，近些年来，朝廷动荡不安，洛阳变乱不断，这洛阳世家大族不仅相安无事，反而越发兴旺。其中袁家自司徒袁安起，历仕朝廷，高官厚爵，及至太尉袁汤故去，袁汤长子左中郎将袁成英年早逝，次子袁逢接任家主之位，幼子袁隗从旁辅助。

    袁逢自入朝以来，不吝钱财，结交朝臣，拉拢名士，收揽才俊，与其弟袁隗颇有声望。后又得已故中常侍袁赦暗中相助，引为助力，袁氏兄弟而今均官居要职，家资颇丰，甚得世家名士钦佩。

    袁家如今声望与日俱增，又挥金如土，极其富有奢侈，故而以尊贵荣宠著称当世，登门拜访者络绎不绝。而杨家自杨赐父子辞官，颇为低调消沉，时人纷纷慨叹袁家风头正盛，隐隐要压过杨家，甚至有人赞美袁家为当朝第一官宦世家。

    这日，袁府门前一如往昔，门庭若市，车水马龙，所来宾客皆是四面名士c八方才俊，多为青年儒生，热闹非凡。正当众人交头接耳，焦急等候之时，袁绍缓缓而出，众人争相上