原来这处扎营安寨的地方，就是义军所谓的一处大本营：地处长江北岸c大别山南端的望九山。这里驻扎着十来个旅部，其实人数原本可以建师甚至军，但因为大部分旅都是临时停驻于此，因此只由以吴量子为旅帅的旅来为负责主体。此地东出皖苏，西通鄂蜀，南达桂粤，北视中原，地势险要，易守难攻，历来乃兵家必争之地。

    山腰的望九庐，依托于群山怀抱之中。已是深秋初冬时节，虽然霜降带来晨昏的寒冷，但总会有一个猛烈而喜人的太阳，满山的红黄树叶，象沙场秋点兵飘扬的彩色旗帜。在此极目远眺，更使人英雄气概油然而生，有寥廓天地，铜琵铁板，唱大江东去之豪情。

    嵇中宵站在庐前，望着一群南归的大雁隐入天际。

    他想起父亲，他的霜降一定也是得益于天地自然的启示。

    多少人象父亲一样，不惜一切，成就盖世武功。

    正情思飞扬，侍卫送上一摞厚厚的账本。

    他现在是这个大本营的副旅帅。有二个侍卫，就是他在日边来客栈时，拔刀相助救下的那两个裹头巾的人，现在才知道他们的姓名，一个叫常密云，一个叫魏不雨。嵇中宵叫他们想办法弄来旅部的账目统计本，二人倒很机灵，神不知鬼不觉，一个晚上就全部弄出来了。

    果然，正如阮方所言，账本上清楚显示，义军完全成为某些势力大肆中饱私囊，谋取巨大私利的利用工具。每一次清点统计的战绩战果中，巨量的黄金和白银，甚至房屋地契，文物字画，尤其缴获的大量鸦片，除去置购各种军备军需军用物资所用，剩下的都不知所终。

    嵇中宵当即修书一封，派魏不雨送往所属上级师部，直言长此以往，将会使义军在百姓眼中的形象一落千丈。但得到的回复是，不日大军将有出兵战事，在这种战事正酣的紧要关头，不宜将财务问题作为急需解决的问题。嵇中宵被这种回复生生的泼了一瓢凉水，却依然不懈怠，再次修书，派魏不雨直接送往天京所属封王府邸。却不但见不到封王和封王近侍，书信也如石沉大海，没了音讯。

    看来这一条路是走不通了，得另寻良策。而阮方清除七煞的计划，也因为七煞拒绝出兵远征而找不到机会，只得暂时放下，等待时机。

    望九山一派平静。

    一

    这天巡视了各个兵营后，嵇中宵和旅内各卒的卒长c参将参领，在旅帅的营帐内聚会，商议加强训练c整军肃纪等事宜。忽有探子闯入帐内禀报：五天后，以曾氏训练的八万湘军水师，将渡过长江，兵分三路，围剿驻扎在望九山一带的义军。

    情况紧急，大家当即议论纷纷，争论不断。以阮方等参领为主的一方，主张积极应战，在敌贼还没有在此岸立足之际发起攻击，获得战略主动。而以七煞为势力的一方，则消极应战，认为敌强我弱，以保存实力为主，主张加强防御，坚守这个战略重地。

    双方僵持不下，大家把目光都落到了嵇中宵这个副帅身上。他一直没有出声，静静地倾听着，见大家都把他的意见当成关键，于是站起来说：“我听了大家的争论，觉得各有各的道理。我倾向于······”，喝了一口水，才接着说：

    “我倾向于积极的防御。”以七煞为一派的人，乍一听，觉得很顺耳，好像都来劲了。继续听着嵇中宵说道：“但是这积极的防御，我的主张具体就是，以本旅本营各卒的卒长为首，加紧修建加固防御工事，提高警戒，储备充足的战略物资，把望九山打造成一个固若金汤的堡垒。”

    听到这里，不少的赞成声响了起来。

    “而以阮方为代表c主张应战的各位参领，将各人派往在望九山一带驻扎的兄弟旅中，鼓动并带领他们跳出这片营区，在战略要点隐蔽驻扎。一旦敌贼攻击望九山，立即反扑。这