她似平静微笑，但眸子里却闪着寒意，“此番皇上微服出宫，前朝里用的幌子虽是养病，但恐怕也瞒不了多久。朝政上的事还要你多费费心，替你皇帝表哥分忧。”

    段衡心里一怔，原来慕初然是出宫了，连自己都瞒住了，不由得猜测起来，这个时节他出宫到底所为何事。却又听得冷轻痕继续说道：“萧何被派去岳山，祭天乃祖制上的大事，想来皇帝也是信得过他，才叫他去的。”

    她顿了一顿，“只是最近听说岳山附近有流寇出没，萧大人一介书生，随行怕也不多，万一遇到些歹人，岂不是折煞皇上的爱臣。”说着她深深看了一眼段衡。

    “衡即刻增派些人手去岳山护卫，一则保萧大人安全，二则也可清流寇还地方百姓太平。”段衡立刻了然，顺其话头说道。但冷轻痕似乎并未满意，目光在他脸上停留了片刻，才移开，缓缓说道：“如此，哀家亦可放心了。”

    送走段衡之后，冷轻痕有些忿忿道：“难道皇上连衡儿都瞒过了？萧何到底是被派去何处，很快便有分晓。”她捏着茶碗的手，微微用劲，心道，此次趁着他在宫外，必叫他有去无回。

    而段衡出宫之后，立刻派人去岳山一带查访萧何下落，一来他也真的担心会有人对萧何不利，二来太后所怀疑之事，他亦开始有些怀疑。

    皇都内风云未平，而慕初然与萧何所乘之船已入阆江流域。

    江面之广，水流之湍，让人不禁感慨造物主之神工鬼斧，历朝历代对阆江治理总是放在重要位置，治好阆江则可保数十载风调雨顺，国泰民安。阆江水域滋盖两江流域，面积可达举国之半数以上，正是阆江在孕育这一方百姓之生计。

    可偏偏由于上游疏于治理，毁林开荒，几年农耕便废了一处土地，土地沙化严重，导致阆江江水沙石含量剧增，到了下游一马平川之势，水位则逐年增长，且加之江堤维修不勤，一遇多雨必呈难阻之天险。

    慕初然虽不愿承认，但也不得不面对现实，阆江水患问题的确存在，并未得到合理解决。

    舟行一天一夜有余，吃住行皆在这摇晃的船上，不惯水路之人，如萧何，确有些吃不消。午后，慕初然命人将船靠岸，去寻一客栈投宿，免得众人难以坚持行程。

    他们所到之处乃一小镇，名唤乌龙。

    此镇地属徐州境内，与淮左仍相距三日路程，虽是小镇仍一片生机。只因它地理位置并不靠近阆江主干，所以此前值洪灾时，并未受到太大影响。

    慕初然一行人来到镇上，依然能见百姓们为生计奔波碌碌，市集上菜式不多，却也还算新鲜。只不过较之价格，似乎堪比皇都。

    随行人中不是太监就是御前高官，对此等民生并不知晓，而红珠算是常出门于集市中采买，又加之打理萧府账目，对此等细碎之事也上心了。

    在他们于市集中闲逛时，听人叫卖，红珠便悄悄对萧何说道：“公子，此等小镇，青菜价格居然与皇都无二，实在咋舌。”这话落入慕初然耳中，让他不免心中触动，便让人去摊贩处打听。

    果不其然，得到小贩应证，皆因今年收成不佳，又时逢洪涝，不止青菜涨价三倍余，米粮油盐更是涨了数倍，穷苦人家根本开不了锅。

    闻言，慕初然脸色戚然，不再多话。

    他们住到镇上唯一一家客栈，名唤再来。客房数量不多，所剩无几，于是只能二人共用一间，这样算下来，略尴尬。慕初然必然是独自一间，而红珠定是要与萧何一间的，其他人皆二人一间也余一人。

    事出特殊，慕初然便安排了最后一间较大的客房给三人同住，自己换到了另外一间偏小的。见他倒也不拘于身份，如此高适应力，让萧何也忍不住对他高看了几分。

    众人随意用了些晚膳，便各自回