在来宫里应选前夕，里珵的母亲，前隆国的荣夫人奚氏，曾亲手为她梳头，为她别上一枚蜻蜓发簪，无限爱怜地对她说：“珵儿，不要记得那么多国仇家恨，不要牵绊什么里氏。蜻蜓只飞一季，女儿家不过这几年。你是去嫁人的。皇上是你的夫君，是你的依靠，是你的福气。”忽然之间，母亲压低了声音，用有些悲悯的语气，小心而急促地说道，“往后只有你自己照顾自己了，记着娘的话，只为你自个儿好好活着，别为了不相干的事去忍c去搏，不值得。”

    现在，里珵的夫君就站在她面前，而她和他众多的妾侍们一样，屈膝跪拜在他面前，他并不是她一人的夫君，他是她们的主。“延惠，你别行礼了，快坐着。”皇上先着紧的，不晓得是他的爱妃还是孩，见钦妃依言安坐，才又向众人说道，“大家都起来吧。”

    “你这孩，又贸贸然不让人通传就这么走进来。总是搅得我们想说句体几话都不成。”后笑盈盈地嗔怪着皇上，像是一个小母亲打趣着顽皮的孩，“你瞧，一个个都忙着立规矩去了。这一向没见你，怎么像是瘦了些，朝堂上的事情要紧，自己的身也要爱惜。”

    “儿臣让后操心了。许是近来晚上睡得不怎么好。您给的雪参丸c益心丹，小林每日都记着提醒朕吃，还请后放心。月初来过之后一直不得闲，今日想来您这里热闹，也来凑个趣。没让人通传，便是怕扰了您的谈性，结果还是落了不是。该罚该罚。”皇上让跟着他的近身内监林公公留在内殿门外，负手从妃嫔中走过，多情的目光似乎在每一张芙蓉秀脸上停留，温情的笑意又让每一位后宫女脸红心跳地觉着只属于自己一人。

    皇上坐了后之侧的上座，间中的紫檀雕福寿禄星案几上，早有宫人添置了皇上入秋后爱用的“蟾宫翠玉”，十分茶香里倒有五分桂花的清冽甘美之气，氤氲浮动遮没了皇帝的脸庞。里珵坐得不远，亦闻到一股丹桂气息，皇上c贤妃c还有钦妃身上那似有若无的也混合了几丝的香气，难道宫中贵人的喜好这般一致。

    宫人又前来请用点心的示下，皇上看了看近旁几个嫔妃茶案上的点心，颇有兴致地笑道：“桂花蒸？可惜昨晚上看奏折乏了就用的这个，有些吃絮了。也跟这茶犯了味道。”贤妃听见皇上的话语，虽然并不是说着自己，到底觉得有些没意思，面上虽然还是一派娴雅，神色却黯淡了些。

    “既然吃腻了甜的，那就用些咸点心，柳，今日厨房备的是什么？”后侧过头去问。

    “回后，今日的咸点心有香葱素芝饼c松菌玲珑果还有蟹黄酥。”柳又添了一句，“几样馅儿都是正当季的。”

    “后这里的小厨房果然有心，连常日的咸点心也准备得这样精致。”皇上想了想，“那就蟹黄酥吧，许久未尝了。延惠可能够吃这个？”

    钦妃展了展手里的一方绢帕，娇慵地说道，“医说了，臣妾不必避忌这些。说来也怪，自从有了这孩，口味也一天天变了。往常爱吃些素淡的清甜的，这一向却爱吃油腻的咸香的。那天还说起想吃个螃蟹馅儿的饺呢，今天可不正赶巧，臣妾也沾沾皇上和后的光。”

    “瞧这小嘴儿，还是这么会说话。怎叫人不疼你？”后一听甚是欢喜，向柳吩咐道，“让厨房多送些来，这是咱们帝都的特色点心，新来的孩们怕是还没尝过。其他两样和甜点心也摆上来，让大家自己拣喜欢的吃。”

    不一会儿，各色细点盛在红底点金漆的九宫格盒里边送了进殿，每一个座位旁的茶案上都放了一盒。阿菱低声问里珵要先用哪一种，里珵一看每一样点心都做得精巧非常，其中有一个捏作螃蟹形状，炸得金黄香脆的饼，应该就是那个什么叫做蟹黄酥的了。听皇帝c后c钦妃说了半晌，她也好奇起来，向阿菱示意先尝尝这个。

    阿菱用银筷将酥饼夹到细瓷茶点碟里边，用