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    所以到了7月4日傍晚，玛斯塔尔人带回来一个消息——希格拉妮女皇宣布再次举行剑术大会，时间定在了7月25日至7月28日。所有在大陆上对自己的武艺有自信的剑客都可以报名参加这次比赛，而修拉萨特意向各方面军发出了必须积极派遣军中好手参加的指示，这其中当然包括远在西部边陲的乌迪内斯——西方军的大本营。

    乌迪内斯方面接收到这个指示是7月2日时的事情。整个玛斯塔尔西方军原先编有四个40000人规模的军团，番号分别是第二c第六c第八和第十二军团。这四个军团的历史都可以追溯到亚尔提卡特帝国时期，可以说是当年海涅尔王朝起家的老本之一。然而现在，他们对于修拉萨的希格拉妮女皇来说，反倒成了最大的隐患。马尔蒂尼家族代替皇帝控制了这些军队。希格拉妮并不是没有想过采取动作，她在346年9月的大裁军中，堂而皇之地裁撤掉了第八军团的41000人的编制。但除此之外，其他任何削弱西方军或者安插女皇亲信的行动都被或明或暗地阻挠了。作为一个合格的枭雄，希格拉妮知道耐心地等待有时候是必要的做法，而且暂时她也看不出马尔蒂尼家族有什么反叛中央的企图和动作。

    皮尔切萨雷·马尔蒂尼——老马尔蒂尼的长子，第二军团的军团长；他的兄弟，老马尔蒂尼的次子亚历桑德罗·马尔蒂尼是第十二军团的军团长。兄弟两人在接到修拉萨方面送来的书面命令后，闭门商量了起来。

    “看起来这不是一次简单的盛会，自从女皇陛下登基以来，她可是很少举办这类活动的。”亚历桑德罗说道。

    “她是在试探我们，而她这么做的缘由是什么呢？”皮尔切萨雷托着下巴沉思道。

    “在我看来，那必定是因为你们父亲病重的消息被谁给通报到修拉萨了。”第三者的声音插进了兄弟两人的讨论。映入马尔蒂尼家特有了蓝灰色眼睛的是一张俊美得可以说带着邪气的脸庞，以及其身后那个蒙面的高大仆从。

    “您来了，我敬爱的至尊。”马尔蒂尼兄弟欠身向来者行了礼。

    “我说饿了很多次了，请暂时不要用那个称呼，我们还没有完成我们的伟大事业。现在使用这样的称呼，反倒容易磨灭我们的斗志，先生们。”不用猜测了，来人正是我们的马克先生——马克西米利安·赫尔麦斯·海涅尔。

    “那么您认为我们该怎么回应修拉萨呢？”亚历桑德罗问道。

    “我们当然要派一个既有精妙的剑术又有高贵的身份，同时对我们的事业所知甚少，但又不会背叛马尔蒂尼家族的人。”马克如此说道。

    “我想我们这里只有一个人符合这样的条件了。”皮尔切萨雷望了望亚历桑德罗，他的兄弟对他点了点头。

    在整个西方军里，能够符合这些条件的确实只有一个人，他就是塞萨尔马尔蒂尼的第三个儿子也是最小的儿子——保罗·马尔蒂尼，第六军团“铁壁”的军团长，一个出色的左撇子剑客，西方军骑士中的表率，这年只有27岁。

    注：刺猬夫妇的故事是一则法国寓言，主要内容是：刺猬先生和狐狸赌约赛跑，随后刺猬夫妇分别站在赛跑和终点，因为狐狸分辨不出刺猬夫妇，结果被诓骗得活活跑死。以此寓意夫妻要有相似之处，才能婚姻美满。

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