的掩饰和克服那些缺点。然而，我越是了解他就越是清楚我无法接替琴娜的位置。旁人看来也许觉得我是他的红颜知己，但我自己非常明白，那是由于索格兰德迁就我才造成的假象。真正能成为他的半身的那个人，不需要他做出任何妥协就能同他配合得天衣无缝。就这点而言，恐怕即便是希格拉妮陛下也未必能胜过琴娜·兰芳特。”

    “那我是不是一点希望都没有？”

    “这我不能断言，殿下。您现在需要明白的是，索格兰德·琉斯这个人，他把责任和义务看得比谁都重。他时刻都准备着为自己的信念而牺牲。所以，要成为他的半身，首先需要放下自己，放下自己的权利。就像那个刺猬夫妇的故事（注）里那样，成为像他一样的人，才有可能成为他的妻子。”

    “我有点明白了，谢谢你，艾蕾莎。”塞勒丝特似乎重新鼓起了勇气。

    “这是我做为您和他的朋友应该做的事情。”

    拉伯雷小姐微笑着看着对方，心中却默念道，然而一旦成为索格兰德那样的人，就不会为了自己个人的幸福而舍弃命运赋予的义务，这也许会是一个永远也解不开的悖论吧。

    大陆公历363年6月30日，玛斯塔尔，修拉萨。

    希格拉妮女皇在自己的密室里接见了一位由布雷西亚郡守阿德里亚诺·加利亚尼派出的密使。

    “您给我带来什么好消息么？”女皇问道。

    “马尔蒂尼伯爵塞萨尔病重，西方军的控制权恐怕已经不在他的手上了。”

    “我明白了。”

    “陛下有什么指示要我带回给加利亚尼大人么？”密使问道。

    “不用了，你也不需要回去了。”希格拉妮冷冷地命令道。

    “陛下，您这是”女皇的样子让密使倒吸了一口冷气。

    “你的身份已经暴露了，如果原路返回，反倒会让加利亚尼难做。我会用一个公开信号来试探马尔蒂尼兄弟的，郡守会明白如何行事的，这也是我当初让他成为布雷西亚郡守的原因之一。”希格拉妮安抚了密使。

    玛斯塔尔西方军自成立的那天起就是帝国最为重要的军区之一，他们肩负为帝国抵御犀利如西北风的帕米斯骁骑兵的重要责任。历代西方军总是名将辈出，虽然相比较北方军和中央军的将领，他们往往都不得皇帝的宠爱。老马尔蒂尼伯爵塞萨尔是在大陆公历327年4月接替卡洛尔·安切洛蒂伯爵成为西方军统帅的，执掌整个西方军已经有整整36年了，甚至比海涅尔王朝的大多数皇帝的执政年数都长。如果要说这其中有什么秘诀，除了马尔蒂尼伯爵的忠诚外，他明智的政治见解和出色的军事能力都是其必要的助力。

    对于希格拉妮来说，她本人对这位西方军统帅没有太多的不满，唯一让她不快就是的方面似乎是历任西方军统帅的共性——长寿和不衰竭的精力。

    希格拉妮并不想让人用“忘恩负义”之类的言辞来诟病自己，塞萨尔·马尔蒂尼在罗西家掀起的内战中很好地守住了自己的本分。同样在对抗帕米斯和希塔洛斯的军事行动中，女皇陛下对他也没有什么好指摘的。因此，马尔蒂尼家族在修拉萨更换了主人之后，依然稳稳地控制这玛斯塔尔西部边境上8个郡的军政大权。

    当希格拉妮开始对玛斯塔尔军队进行改革时，唯独放过了西方军。一开始马尔蒂尼家族的年轻一代尚且庆幸女皇陛下并不想撬动他们的利益蛋糕，但很快他们也意识到了这同样也意味着不会再有新的蛋糕分给他们。而旁观了其他几个方面军改革后，年轻的马尔蒂尼们意识到，迟早有一天女皇陛下会收回赏赐给老马尔蒂尼的一切荣光。而怎么保住马尔蒂尼家族好不容易获得既得利益，成为了家族年轻一辈的难题，不过就希格拉妮长期的观察来看，某些马尔蒂尼明显走错了方向