张国柱坐在椅中说道：“诸将退下吧！子时开拔，前往贡院。”

    诸将行了军礼，退出账外。杨云笑道：“张将军好威风，如今我是你麾下小兵，听候张将军差遣。”

    张国柱也笑道：“这帮兵油子，不给他们点颜色瞧瞧，他们就敢在你头上撒尿。”

    众人说笑了一阵，子时已到，鸣炮三响，张国柱与杨云在前头骑着马并辔缓行，兵士们列着队紧随其后，竟是逶迤蜿蜒。杨云暗暗咋舌，不过去贡院警戒，居然弄出如此阵仗，未免有些小题大做。又想到会试乃是国家抡才大典，遴选出来的人才将来便要管理大明王朝，自然是要郑重其事，心中也便释然。

    不多时便到了贡院，张国柱下马分派任务，张三率队警戒大门，李四率队巡逻，王五率队保护各位主考……杨云在一旁看得目瞪口呆。

    分派完任务，二人来到东面的一间厢房，里面竟是桌凳床榻俱全，更为难得的是墙角还放着两盆兰草，平添了几分生机。张国柱点头道：“此处不错，就做俺老张的将军行辕了。此处只有一张床，二弟只有和我同塌共眠了。”

    杨云笑道：“张将军厚爱，末将受宠若惊。”

    两人正说笑，门外一声高呼：“崇年春闱主考，东阁大学士，太子太傅兼礼部尚书黄士俊黄大人到。”

    张国柱便整整衣冠，出门迎接，杨云则混在兵卒中暗观。只见门外已停了一长溜官轿，有二人抬的，也有四人抬的，最气派的要数头一乘八人抬的簇新绿呢大轿。

    只见其落轿之处，一位清瘦老者正从轿中下来，想必就是黄大人了。只见他穿了一身青布长衫，三角眼下留着几绺稀朗的胡须，也无甚稀奇之处，架子却端得十足。他独自在前面昂头走着，身后则是几个家人，手提行李卷儿，肩扛大木箱子，手拿旱烟锅子，亦步亦趋地跟在身后。再往后则是五六个削瘦而又阴鹜的男子，也是穿着一身青布长衫，手上提了行李，一言不发的很在后面，想是黄大人府上的幕僚夫子。

    待黄大人行至门口，张国柱挺了挺了身躯，朗声说道：“御前带刀行走，二品惩逆将军，张国柱恭迎大人！”黄大人脚下也不停，只微微看了张国柱一眼，鼻孔里嗯了一声，算是打了招呼，就此进了贡院大门。

    黄大人进了门，其他官轿上的人便也下来了，都是些穿着朝服的大人，想是四位陪考了。一行四人看到张国柱在门前站着，都是恭敬行的礼打招呼，张国柱也只是矜持地点头算是还礼。杨云便暗想，这官场的规矩真是好笑，官大一级便压死个人。

    后面便热闹了，数十个穿着长衫的夫子们，手上提着铺盖行李卷儿，嘻嘻哈哈的往门内走来，想必是这负责此次春闱弥封、誊录和校对的不入流小吏们。待走至门口，自觉的将铺盖交于守门的兵卒们检查了一番，又嘻嘻哈哈的进去了，门外就此又安静了下来。

    杨云又进了门来，黄大人已进了东面一间偌大的厢房，家人们正往里般行李箱笼，陪考、夫子们则进了西面的一溜小房子，自是不在话下。

    他抬头看了看天，月亮还在头顶，离天亮还早，便进了张国柱的将军行辕，也没见到大哥，便和衣在塌上歪了一会。这一歪竟就睡着了，正睡得日月不知时，朦朦胧胧间听见门外喧闹之声越来越大，猛的一下惊醒。便出了房门，天还黑着，院中除了警戒的兵卒却是空空如也，抬眼一看，原来声音来自大门外。

    来到门口一看，应试的举子们已经在门外等候了。有穿绫罗绸缎的，有穿粗布长衫的，有年纪不过二十的，有双鬓已经斑白的，有自提铺盖行李的，有带着家人跟班的，真个人头攒动，无穷无尽，直有千人之众。杨云想在人群中找到张扬，穷尽目力也是无果，只得作罢。

    到了天蒙蒙亮，张国柱一声令下，宣布开闸，