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    “那你等于什么也没探听到，还这么高兴。”

    “可是我办了一件挺有用的事，”石锁得意地说：“那村里，有一伙庞家的家丁，正在招人做工，活计就是给庞老爷的喜宴作准备，有搭棚，接戏，清扫之类，我装作是外乡打零工的，给咱们两个都报上了名，明天就可以去上工，咱们就能混入庞老爷的家里了。”

    “嗯，这倒是个好主意。”胡栓点点头，然后说道：“我在附近两个村里探听了一番，对这个庞猛，倒也没有听说什么恶劣行径，倒是有些人说他这人很窝囊，家中财产虽多，只是个目光短浅的土财产，一生只会放债置地，遇事往往做缩头乌龟。”

    “咱们明天去庞家做工的时候再慢慢探听吧。”石锁说。

    次日，胡栓和石锁穿了一身破衣服，胡栓还用颜料把脸抹得腊黄，两个人走到吉祥村，见村头也贴着那“告示”，找到庞家，胡栓见这个财主的门楼院落并没想象中的那样气派，一个小小的厚木门，门前一对旧石狮子，一般大户人家门前的高台阶，上马石之类，统统没有。

    两人进门找管家，说是昨天报名的零工，管家马上找来一个人，石锁一看，正是昨天招人的那个家丁，那人一看石锁，就说：“你来了，那好，跟我去背炭柴。”

    背炭柴是重活，又累又脏。只有一个弯着腰的半跛子在那里慢慢捆柴，家丁指挥胡石二人干活，他自己却什么也不干，坐在树荫下扇扇子。胡栓和石锁干活很卖力，一会便汗流浃背，那家丁很满意，说：“嗯，还行，打工嘛，就得象个样子，要不，谁来雇你？”

    胡栓一副傻乎乎的样子，憨笑着说：“力气用完了还来，不用怜惜，大哥，咱们背这么多柴炭，做什么啊？”

    “摆喜宴嘛，搭了好几个高筒灶，不多备柴，到时候烧什么？笨蛋。”

    “哦，”胡栓点点头。他背柴的时候，在院里来来回回走了两趟，见这个财主庞猛的院子共是三进，房间不少，只是一副土里土气的样子，正房偏房，都象普通农家一样，窗台上晒着花生毛豆，门廊上挂着辣椒烟叶。他本想找找那个吴氏女人关在什么地方，却始终没有找到端倪。

    那个跛脚老头，慢吞吞地捆着柴，悄悄对胡栓说：“不用急，活有的是，象你们这样干，一会就累趴下了。”

    “好的，谢谢大叔。”胡栓说。

    他们进院走的是后门，背到第三趟，刚进入用作造厨的第一排房偏院，见一个矮胖老头走过来，四处巡看一番，一副愁眉苦脸的样子，胡栓悄悄和跛脚老头一问，原来此人就是庞猛。

    石锁不禁摇摇头，“名字挺威风，本人却是个土鳖样。”

    中午吃饭的时候，主家给上的是窝头菜汤，而且还没吃饱，胡栓从腰里掏出个面饼，撕了一半给那个跛脚老头，说：“怎么这么抠门啊，饭也不管饱。”

    老头感激地点点头，“你看不见招人做工，都没人来，庞老爷抠门，是远近闻名的。”

    “那还舍得花钱娶小。”

    “那就不知道了。”老头说。

    胡栓装着好奇的样子继续问：“听说，那女家不乐意，是硬娶的，是吗？”

    老头又摇摇头，“这事啊，没听说，吴家也是个老实人，这两天听管家说，吴家女儿许了庞老爷，却和人私奔，给抓回来了，我也只是听管家说的，没听村里边别人说过，到底怎么回事，却是不知道。”

    “那抓回来了，在哪呢？怎么没看见？”胡栓装作漫不经心地问。

    “听管家说，是在二进院子的厢房里押着，那里原来是二姑娘的房，出嫁后就空着。”

    胡栓一听，惊喜不已，这时家丁又来催胡石两人去跟他扛戏班的