败，做了刘邦的俘虏，这个女人也作为战利品被刘邦纳入后宫，但刘邦并没有马上宠幸她，她只好终日埋头做针线活。
一次，刘邦在宫中遇见了她，很喜欢，便提拔她为“姬”。也该她走运，她很快为刘邦生了个儿子，就是刘恒。当时的后宫，笼罩在吕后的阴影之下，如果吕后对哪个妃子不满，这个妃子就要倒霉了。可以想象得出，薄姬和庶出的刘恒，处在这样的氛围之中，可谓终日忧心忡忡，战战兢兢，如履薄冰。薄姬很明智，她看刘恒已经7岁，就打算远离后宫，避开吕后。
她说服了刘邦，让其封刘恒为代地之王，即代王。
代地，包括现在的河北省西北部和山西省北部，属寒冷地带，是防御匈奴进犯的要塞。其他皇子都嫌此地艰苦，不愿意去。薄姬看透了宫廷的险恶，就对儿子说：“先贤孔子曾说‘贤者避世，其次避地’。虽然现在世道安宁，但宫内风生水起，很不平静，咱娘俩需要‘避地’，跑得远一点儿才安全哪。”她又恳求刘邦，让她与刘恒一道去代地戍边，刘邦答应了。
可是代地怎比京城的繁华？所到之处满目苍凉，刘恒很伤感，整日唉声叹气。薄姬发现儿子思想有问题，就及时做他的思想工作。她对儿子说“我平生最信服老子的哲学。老子的‘无为’和‘不争’，是避免灾祸的处世法宝。你不要沮丧，要好好学习老子的智慧才是。”
为让儿子走出沮丧c自卑的低谷，她运用“赏识教育法”，对刘恒的点滴进步都予以表扬，使儿子渐渐恢复了自信。
后来的事实证明，由于远离宫廷，他们母子俩得以逃脱吕后的打击，在戚夫人和其子赵王如意被害时，刘恒在代地自由自在地成长着，成为德智体全面发展的英俊少年。
光阴荏苒。刘邦死后。汉惠帝刘盈接班做了皇帝，不久也死了。然后是吕后临朝称制。吕后死后，刘邦的旧臣陈平c周勃诛灭了吕氏集团成员，并商议由谁继承皇位，取代此前吕后立的小皇帝刘弘。因为刘弘不是惠帝的后代，不应继承皇位。讨论的结果是，大家选中了有宽厚仁慈之名的代王刘恒，于是派使者前去迎接。
刘恒见到朝廷派来的使者，并无半点儿高兴之意，反而起了疑心：这是不是一个阴谋呢？如果贸然赴京。会不会遭到暗算？刘恒决定占卜吉凶。占卜的结果非常吉利，于是他离开代地前往京城长安。为防不测，刘恒让舅舅薄昭先至长安探听虚实。在走到离长安城五十里的时候，他又派属下进城打探。当看到大臣们都在那里迎接，他才放心地入宫，时为公元前179年。
文帝当政之初，就运用母亲教给他的黄老之术治理天下，与民休息，惠及百姓。他登基后连发两道诏书。表示要做亲民的皇帝，大力发展经济。当时管理民政的中央机关发布通告：凡80岁以上的老人，每人每月可以到当地政府领取米c肉c酒等；90岁以上的老人，每人再加赐帛c棉絮等。通告还要求：赐给90岁以上老人的慰问品。必须由县丞或者县尉亲自送达。
文帝提倡节俭，并要求官员不得以任何形式扰民。在他继位的第二年，他就责成审计部门清点长安的公用马匹，将多余的畜力划拨到驿站。他自己则身体力行。厉行节约，宫殿是旧的，不再装修；苑林很小。不再扩建。当时的宴游之所，地方不够用，需要再建一个露台，但他一看预算，需用“百金”，眉头就皱了起来，说：“这等于十户中等人家的财产，太奢侈了，不建了。”
文帝非常有孝心，母亲重病3年，他常常目不交睫c衣不解带；母亲所服的汤药，他须亲口尝过才放心地让母亲服用。在汉代帝王中，他是最勤勉c最节俭的一位，他要求皇后亲事蚕桑；他宠爱的嫔妃，衣裙上连刺绣都没有。而他自己呢，一件衣服要穿好几年。上有所好，下必甚焉，这种艰苦朴素的作风影响了不