1949年2月遵照“将革命进行到底”的指示四十军再次作为四野先遣部队率先向华中c华南进军赵兴元的一营又首当其冲地担任先锋营经河北吴桥围河南新乡过黄泛区行军2500里一路南下直抵长江北岸沿途受到人民群众热烈欢迎群众杀猪宰羊前來慰问有的地方还组织了数万人的盛大欢迎会一营日行夜宿纪律严明秋毫无犯说话和气买卖公平每到一处都做到水缸满c院子净还抽空与群众联欢

    5月赵兴元率一营参加汉浔间渡江作战在汉口以北连续打了两仗随即在汉口工人护矿队和青年学生的欢迎歌声中第一个进入华中重镇汉口

    由于是第一次在水网纵横的江南作战一营伤亡不小新的战斗环境逼着赵兴元去重新学习和适应新的地形c新的作战方式好在他作战经验丰富应变能力强接受新事物快南下作战的特殊条件并沒有难住他在汉口休整的短时间内他已经掌握了在江南行军打仗的基本要领

    进城后赵兴元带领战士在街上宿营不进民房别说拿群众一针一线一连三天连市民送來的开水也不喝市民有意见反映到团首长那里团里派人來说可以喝这才知道不是违反纪律后來部队被安排住进交通银行赵兴元要求战士不解背包不脱衣服住了几天后离开时银行像沒有人进去过一样市民称赞说：“解放军不上大街不看戏不乱买东西真仁义”

    在武汉赵兴元除了驻防c警戒研究新战法准备继续南下以外还做了两件不大不小的事情

    一件事是到长江边上看了黄鹤楼不是去游览而是派一个班去看护参观过北京的故宫c颐和园赵兴元更明白了在战火中保护文物古迹的重要性生怕黄鹤楼被歹徒趁乱损害

    另一件事是交了一个俘虏朋友有一天他坐十卡车沿江巡视卡车突然顺着江岸的缓坡溜了下去眼看就要滑到大江里幸亏被堤坝下的铁丝网兜住司机是刚被俘虏过來的国民党兵吓得脸都白了一个劲地对赵兴元说：“老总不是我故意的是方向盘不好使操纵不了你饶了我吧”

    赵兴元差点掉下江去虽然心里也很紧张却很快镇定下來和颜悦色地对他说：“别怕我们解放军优待俘虏快检查一下确实是方向盘的问題就不能怪你”车很快就修好了司机不敢再大意就在车上支个蚊帐睡在车上在天天送赵兴元在江汉大堤上防破坏检查过程中司机觉出这个解放军营长爱兵爱民处人办事和蔼可亲跟他过去侍候的长官大不一样一來二去两人竟然成了好朋友这也是赵兴元难能可贵的本领并不单单是对政策能很好地理解和贯彻说是一种人格魅力也未尝不可他有一种与生俱來的亲和力战士们与他相处时间不长就会自然而然地把他当成无话不谈的兄长；敌对阵营里的俘虏甚至是俘虏过來的日本鬼子兵也会被他感化跟他一起走革命路这个国民党军队里的司机在一营要离开武汉南下时就非要跟着赵兴元走不可

    6月16日赵兴元带一营随大部队向南挺进对敌实行“大迂回c大包围”追歼国民党中南行政长官白崇禧的桂系部队开始了湘赣战役和党中央号召中国人民解放军要尽量多地把国民党的残兵败将消灭在大陆上要穷追猛打不要让他们跑到台湾和海南岛赵兴元决心以实际行动响应号召

    由于敌人的反动宣传和“清室空野”向湘赣c两广行军路上的村镇十室九空我军严格执行“三大纪律八项注意”除了军事装备口粮也要靠个人随身携带而且越多越好有的带十斤体弱的也要带五六十斤赵兴元和排以上干部每人还要格外带上250块现大洋好用來购买部队急需食品

    南方炎热阴雨的天气闷热得让人喘不过气來北方战士负重难行一营第一天走了九十里路有人就受不了出现中暑现象第二天过九岭山海拔1500多米上下六十里杳无人烟只有一条羊肠小道两侧是悬崖深谷凶险难行号称“九岭天险”骡马驮的辎重必须卸下來用人工搬运烈日当头山高水缺口渴难耐时只