耶律斜轸没想到萧婉容听到他率军出征的消息，如此风平浪静，仅说了一句“祝夫君早日凯旋归来”。但她眼中分明有痛苦和恐惧闪过，他握她的手时，她的手抖得厉害。

    耶律斜轸兵马刚出上京城，萧绰突然想起一件事，忙说：“快，去把耶律斜轸叫回来。”

    耶律贤忙问：“皇后，怎么了？还有什么吩咐吗？”

    萧绰叹息了一声，挥手说：“算了。”

    赵匡胤一举平定江南，踌躇满志，将得胜之军分兵五道挥师北上，欲一举吞并北汉。以曹彬为元帅，党进为副元帅，潘美为都监，气势汹汹向太原扑来，一路攻城拔寨，很快就打到太原城下。曹彬吩咐安营扎寨，正忙碌之际，一彪汉军突然杀来，领军一员大将四十开外，威风凛凛，甚是凶猛，他一马当先杀入宋营。宋军防守未备，四散奔逃。汉军大杀一阵，宋军死伤无数，辎重器械丢满道路。汉军将宋军遗物悉数焚烧。曹彬整军重来，但见火光冲天，所有辎重都化成灰烬，再看潘美肩胛中了一箭，满脸惊慌。

    曹彬忙令人打听劫营者何人，回报说劫营的人乃北汉兵马指挥使刘继业。

    曹彬叹息道：“我闻太原有一虎，人称“刘无敌”，今见之果然名不虚传。”

    党进说：“刘继业确实英勇，末将曾与他交手几次，没占到便宜。”

    潘美咬牙道：“似此如何拿下太原城，我恨不得立刻拿住刘继业碎尸万段。”

    曹彬说：“刘继业虽然英勇，本领高强，但独木难支，区区一座太原城又怎敌我数十万大军，本帅所担心的是契丹的援军。”

    党进说：“元帅所虑甚是，石岭关扼太平要冲，末将愿领一支人马前去驻守。”

    “不，本帅这里也少不了你，我看都虞候石汉卿勇猛过人，让他去守石岭关万无一失。”

    当即曹彬调兵遣将：李继勋攻城南，呼延赞攻打城西，党进进攻城东，曹彬自率部攻击城北，石汉卿防守石岭关，又令上将王庭义辅佐驻守石岭关。石，王二将临行之际，曹彬叮嘱再三，要他们死守石岭关，不可放辽军一兵一卒过关。

    石汉卿说：“元帅放心，石岭关地势险要，一夫当关万夫莫开，莫说辽军是人，就是飞鸟，我老石也不让他飞过。”

    曹彬仍要他小心谨慎。送走石王二将，曹彬便督军攻城。开战之初，一来宋军挟横扫江南西蜀之威气势如虹；二来曹彬欲雪初败之耻，严令三军戮力进攻，期望一举拿下太原城。一开始，汉军差点被宋军气势吓倒。刘继业站在城头，冒着矢雨，张弓搭箭，连毙几个宋兵，又刀砍几个攀上城墙的宋军死士。吓得宋军退了回去，汉军打退宋军第一次冲锋，士气大涨。刘继业防守有方，进退有序，宋军每次进攻都被刘继业化解在城下。战斗一开始双方就陷入苦战。宋军阵列于城下，抬着云梯，一批批轮番向上冲，弓弩手，神箭手将雨幕般的箭射向城头，抛石机，火砲流星赶月般飞上城头，打得城上一片焦烂。汉军冒着箭林矢雨，拿着撞杆，刀叉剑戟，以及灰石，火把，甚至开水一股脑投向宋军。打得宋军心惊胆战，不敢向前，城下积累了一摞一摞尸体，而汉军也伤亡甚重。

    连攻数日，太原城岿然不动。曹彬忧闷异常，更让曹彬心烦的是，每到夜晚，汉军或在城头擂鼓呐喊，或打开城门，冲出来一阵偷袭，扰得宋军惊慌失措，应接不暇，几天下来，宋军疲惫不堪。

    曹彬请众将前来商议，党进说：“末将有一法，一可防刘继业夜袭，二可久围太原，待城中粮尽，不战自降。”

    曹彬忙问何计。

    党进说：“我等沿城外筑一长堤，每隔数十步，筑一高台，可以俯瞰太原城内，上伏弓弩手，白天可凭高视下，射杀城上的汉军，夜晚，则可观察太原城的动静。又能阻止汉