秦朗被困住了——由于伊丽莎白的监视和不断催促，他不得不把所有时间和精力都用来完成那本化学工程学手册，除此之外什么事情也做不了；在地球的另一边，袁世凯同样发现他被困住了——皇太后，皇帝，后党的大臣，帝党的大臣，美国公使和英国公使，所有人都要求他表明态度，但他却左右为难。

    他应该选择谁作为效忠对象，皇太后还是皇帝，这是一个无法立刻决定的问题——以前它不是一个问题；以前谁都能看出来，不管政治力量c军事力量还是影响力，皇太后都占有压倒性的优势，她是理所当然的效忠对象

    但是现在，问题变得复杂了，皇帝拥有列强国家的支持，英国和美国已经公开表明态度并且宣布派遣军队维护他的尊严和权力，让他与皇太后变得势均力敌，在这种时候，一切都变得不再明确。作为一个大臣，一个掌握了军队的大臣，他需要考虑很久才能确定站在谁的一边。

    这是赌博，而赌注是他的地位c权力c前途和生命。如果下注正确，未来无疑将是一片光明；但如果下注错误，就再没有什么未来了。

    他需要时间。

    但实际上，他没有时间。

    “再过一个小时，第一批远征军士兵将在大沽登陆，如果袁大人还不能表明态度，你和你的军队将成为远征军的攻击对象。请相信我，如果真的发生这种事情，那将会是一个令人惋惜的悲剧。”易水说，与发言想配的是一副沉痛的表情，就好像即将成为雇佣军攻击目标的不是袁世凯的新军，而是另一支ubrel雇佣军。

    这是表演——但不完全是表演。毕竟，在过去的几个月里，新军士兵一直受到由谢泼德少校和韦伯上尉领导的ubrel军事顾问团的严格训练，在一定程度上，他们与ubrel的新兵没有太多区别。所以易水的表态就很容易理解。由公司派遣的雇佣兵消灭一支由公司派遣的军事顾问训练的军队，毫无疑问这是一个悲剧。

    太悲惨了。他暗自摇头。公司的军事顾问一定会非常伤心，他们经过几个月的辛苦努力才取得成果就那么在炮火中化为乌有，而这仅仅是因为一个人的犹豫。真是不幸；只是为了避免这种不幸，易水认为他有必要说服袁世凯。

    然而袁世凯并非一个容易说服的对象。当然，与他的绝大多数同僚一样，他害怕英国和美国，以及其他任何一个列强国家。没有勇气与它们对抗——但他同样害怕那位统治了中国许多年的圣母皇太后，以及她掌握的权力和力量，这是更加严重的问题。情形很明确，除非这一次皇帝可以一劳永逸的击倒他的对手，否则公开站到他一边就显得极不明智。英国人和美国人不可能一直守护皇帝，一旦干涉军离开而皇太后又没有被彻底打垮，她就会迅速恢复力量，铲除所有敌人，以及像他这样的站错队伍的大臣。

    什么是灾难？这就是灾难。

    袁世凯看着易水，一脸苦相。“易先生。难道你就不能给本人一点时间考虑？”他需要时间考虑，最起码，他需要弄清楚英国人和美国人究竟打算做到怎样的程度，是像他们公开宣传的那样，仅仅只是维护皇帝的权力，还是打算协助皇帝消灭所有敌人，并以此获得更多回报。

    易水肯定知道答案，他是美国干涉军的指挥官，但袁世凯却不能直截了当的把他的问题提出来，最起码这是一种显而易见的冒犯。而且屋子里还有另外一个人。皇帝的代表。尽管他正在装模作样的喝茶，但并不表示他什么也听不见。

    所以，他只能尽量拖延时间。

    但这只能是妄想。

    “不行。”易水一口回绝，语气坚定。充分表明现在根本没有讨价还价的余地，“你只有一个小时”他看了一眼手表，“五十五分钟。一旦部队登陆，他们就会立刻消灭最近的敌军，作为警告。”