“你打算怎么规划你的两条铁路，秦？”

    提出这个问题的并非其他人，而是瑞切尔。当然，她没有前往纽约，只是秦朗已经回到圣迭戈了——在纽约待了一周之后，又经过一个星期的火车旅行，他终于结束他的漫长东部之行，回来了。

    但他刚刚回来，还没有来得及休息，也没有时间去实验室见伊丽莎白，瑞切尔就已冲进他的办公室。

    然后她直截了当的问：“你打算怎么规划你的两条铁路，秦？”

    秦朗觉得她的问题非常奇怪。“规划？我不明白你的意思，瑞切尔，用来诈骗股民的铁路需要进行什么规划吗？”

    “当然。”她理所当然的说，“否则你准备怎么引诱股民购买铁路公司的股票？难道只是在地图上随意画几条线？”

    “为什么不？”他耸了耸肩。

    在地图上随意画几条线，这就是秦朗的计划，简单，直接，但很经济而且绝对有效——不管在美国c英国还是在法国，不管政府官员c学者还是普通民众，谁真正知道中国的自然环境c地理条件和城镇分布？他们不知道，也不关心，当然更重要的，既然整个铁路计划的最主要目的在于诈骗，为什么要认真规划它们？

    “而且你应该明白，”他接着说，“即使铁路公司公布的铁路建筑计划表明，两条铁路的线路几乎完全重合，在民众和批评家眼里，那也只是基于美国与英国的利益而不得不进行的重复建设，值得谅解，绝不会影响他们购买股票的情绪。”

    “你真乐观。”

    “因为不需要担心任何问题。”

    瑞切尔摇了摇头，还是不能完全相信，不能完全放松，直到秦朗开始讲一个笑话，一个按照他的说法是“曾经发生过的真实事件”的笑话，尽管她觉得这很可能只是他编造出来的故事。

    因为它实在太夸张了。根本不可能是真的，从一开始就是。

    他说：“在中国，曾经有人非常严肃的公开宣称，要在十年内建设十万英里铁路。并且将这个计划写进了他的一本著作里——”

    “等等，秦。”她打断他，“什么人会提出如此疯狂的建设计划？在十年内修建十万英里铁路，即使在美国，这样一个计划也绝不可能实现。即使不考虑其他问题。他准备怎样解决修建铁路需要的资金？”

    “所以，你看出来了，这个计划不可能成功。”

    “当然。”瑞切尔瞪着他，装出一副“难道你以为我是笨蛋”的恼怒表情。

    秦朗开始笑，好一会儿才停下来。“但这件事是真的。”他做了个抱歉的手势——它的确是真的，在另一段历史里是，将会发生。“的确有人提出了这样一个计划。你知道他怎么做的？没有任何勘探，没有任何规划，仅仅是在地图上用线将中国的一个城市连接起来，然后就得到了这个世界上最庞大的铁路网。”

    “上帝！”想不出别的。她只好这样说。

    “当然这个计划从没有被实施过，而且我认为，即使再过一个世纪，中国的铁路里程也很难达到十万英里。投资巨大，工程复杂，难以实现。”他习惯性的耸肩，接着走到柜子边为自己倒了一杯可乐，再加入冰块，然后开始轻轻摇晃杯子——但并不喝它，仅仅只是轻轻摇晃着。

    他在想一些事情。瑞切尔也是如此。有一个问题是她始终无法想明白的。“你说这个笑话的意思是什么？”

    “只是一个笑话。”他回答。

    “只是一个笑话？”她怀疑的追问。

    “当然，我也在想，如果财团联盟拥有在全中国修建铁路的权力，它们一定可以将股民口袋里的每一分钱都榨出来。不管是美国的，还是欧洲的。”秦朗停下来，似乎思考了几秒钟，接着说：“你知道，这很简单，不需要构