对兖州的众人来说，兖州的冬天今年好似来得特别早，整个刺史府更是自从曹嵩被杀，便一直笼罩在一片愁云惨雾之中。若非丁、卞二夫人尚能稳得住，只怕曹家内宅早已先乱了阵脚。

    自孟小满遇袭失踪之后，兖州一下子没了主心骨。还亏得孟小满走前留了荀彧坐镇昌邑，同了毕谌、万潜、曹仁、曹洪等人，将一州事务料理得妥妥当当。但主公失踪，兖州官场上下难免人心浮动，任荀彧再如何才智过人，也难化解这场危机。

    本来若是当初出事之后，这事暂且遮掩下来，或许情况还能好些，偏夏侯渊急着找到孟小满等人下落，大肆派出兵马寻找，闹得兖州几乎人尽皆知。等荀彧闻讯，再想遮掩已来不及，责备夏侯渊处事太过莽撞实在于事无补。何况夏侯渊同曹操有连襟之谊，关心则乱，设身处地想想，任谁也不能说夏侯渊做得错了——派兵搜寻，万一能早一步安然救回曹操呢？

    屋漏偏逢连夜雨，这些日子，兖州的麻烦事情是一件接着一件的出。

    先是乐进孤身一人狼狈的回到兖州。原来他与陈宫从长安回兖州的途中，竟好巧不巧的撞上了吕布的兵马。而负责护送乐进、陈宫的，正是李傕、郭汜的人马。

    昔日吕布杀死董卓，自以为立下偌大功劳，又受封温侯，余生自可享尽人间富贵。谁知转眼之间就被李傕、郭汜赶出长安，如今无处容身，落魄如丧家之犬。此刻吕布见了这二人所部兵马，真是新仇旧恨一起涌到心头，当即怒气冲冲率兵杀了上来。乐进平日里也自负武勇，可一交手才知这吕布武勇实是生平仅见，心中首次生出自愧不如之感，仓惶落败，带着朝廷任命曹操为兖州刺史的圣旨逃回兖州，却把个文士陈宫失散在乱军之中。

    丢了个陈宫，孟小满也不见下落，荀彧正在头疼，袁绍又遣人送了封信来，欲向曹操讨要夏侯惇这东郡太守的位置，打算自己另表臧洪为太守。

    荀彧深知昔日正是有了袁绍保举，才叫孟小满顺理成章当上东郡太守，而后才进一步得了兖州刺史之位。有这层关系，袁绍是早已将整个兖州看做自己囊中之物，这信很有几分试探兼示威的意思在。

    倘若兖州拒绝，只怕孟小满就会背上忘恩负义、自作主张的恶名。但要答应，孟小满在兖州的威信恐怕会大受打击，曹军也将在天下人眼中沦为袁家附庸。

    若是孟小满人在兖州，荀彧自信还可帮她谋划一二，将这事对兖州的影响降到最低。可这等大事，就算孟小满临走前将州务全权相托，荀彧也不敢自作主张。以眼下这般情势，只怕等袁绍一知道孟小满人没了下落，就要派人来夺这兖州刺史的位置了。

    袁绍这信来得咄咄逼人，荀彧不敢做主，暂且将之压下，同众人商议，为安稳人心，先奉大公子曹昂暂摄刺史之位再做打算。反正孟小满平日里也不时带曹昂听政，其意不言自明，此时由曹昂代为做主倒也顺理成章。

    曹昂素来孝顺，自听说父亲下落不明，一颗心仿若油煎火烧，得众人来请，一早辞了母亲丁夫人，便到正堂参与理事去了。

    曹昂毕竟年轻气盛，虽得曹操夫妇精心教养，到底不像孟小满自幼多经坎坷性情早熟。他甫一坐到这主位之上，提的头一件事便是要攻打徐州，为祖父报仇、为父亲讨个公道。

    “这陶谦老贼欺人太甚，先害吾祖父，又暗算父亲，身为人子，岂能不报！吾欲出兵报仇，还望诸公助我！”

    近日家中连逢变故，曹昂早把徐州恨到了骨子里，早恨不得立刻派兵荡平徐州，寻得父亲下落，为祖父及一干亲族报仇雪恨。如今适逢机会，当即提了出来。他心里只恨徐州阴险，却并不真将对方放在眼里，自忖手下兵多将勇，自己也熟谙兵法武艺，不妨亲自出征，为祖父、父亲出一口气。

    曹昂是初生之犊不