元康三年，秋雨初歇，一队锦衣人马飞驰在鲁西的官道上。虽说是官道，一连七日的小雨淅沥，道路中央已是水际泱泱。马蹄过处，泥石飞扬，路两旁的百姓都住了脚步纷纷避让，以袖掩面。马队为首的是个身量不高的男子，看上去正直壮年，却没有半点胡须，显然是长安宫中来人。

    这是何小七入宫之后第一次出长安这么远，心下自然有久违了的轻松。他不禁想起以前在少陵原的快活时光，穷是穷了些，但那时六根还全，抱着邻家的寡妇也别有滋味。可惜啊，一场皇位争夺下来，他和黑子这些本来围观的看客却都招了道。黑子死了，他却还活着。然而毕竟这天下的归属胜负已出，如今只消一个最后的了断了。何小七加快马速，向着前方的昌邑而去。

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    昌邑临着巨野，是春秋西狩获麟之地，百里沃野，物产丰富。正值一年最醇润的季节，可是废帝刘贺的昌邑宫中却有绕有乌云之气。那是一种剑悬于头上的压抑，弥漫在王宫大大小小数十个院子里，又生出点点阴潮来。唯一透出些许生气的，是各院中那些锦衣的小孩子。大人们看到他们，心中便有点点欣慰荡漾开来——走吧，浮冰之上挨过一日是一日了。

    整个王宫中只有一个人置身于这团乌云之外，却又其实正在这乌云的中央。这个秋日的清晨，他在南莛院的中心独坐着，自斟自饮，喃喃而语旁若无人。他身下的雕花床榻已经颇旧，手中是一只青瓷的玄纹酒壶，身上是件磨了边的薄绸袄，革带上一段缀着的绳穗却红得暖人心扉。

    “又是一年过去了，红衣”废帝刘贺将酒壶送到嘴边，仰头而饮，脸上浮起一个沉寂的微笑。

    一片秋叶落在他的脸上，他伸手抚去，又抬头看了看庭院里飘零的秋叶，“近了，近了”立在廊下候命的太监总管郑耳不知他说的是什么近了，引颈张望了一下，又缩回去轻叹了一声。

    刘贺呆坐了一阵子，摇了摇酒壶，发现空了，正要叫郑耳换一壶来，转头间，却被廊角一团小小的红色灼了眼。他急急地追视过去却只看到一个空空的斑驳了朱漆的角柱。刘贺正要苦笑自己醉意中的幻觉，一个小小的脸庞却在柱缘细细索索地探出来，待到露出两只眼睛，又忽地一声缩了回去。

    “谁？”刘贺一扬手，青瓷酒壶碎裂在柱脚。

    “王爷息怒。王爷息怒。”郑耳忙从廊下奔出来，从角柱的后边牵出个四五岁的女童来。“是小的没叫人照顾好小主子。”郑耳犹豫了一下，不知道怎么称呼这个女童。

    “小主子？哪个院子的？”刘贺二十几个子女，虽然他不是各个都叫得上来名字，相貌总还是有些印象的。这个女童却看着很面生。

    “这个”

    “说。”

    “是个以前的婢女，被您宠幸过一次。”

    刘贺转过身，虽然知道不可能是她，他却莫名地有些紧张，“婢女？哪一个？”

    “叫做结绿的，原来是老夫人的内侍丫头，后来跟了大夫人，地节初年的时候”

    刘贺颓然垂下眼睛，摆了摆手，“领回当娘的那里去吧。”郑耳却迟疑了一下。

    “又怎么？”

    “结绿前年抱病亡了。后来一直是二夫人照应着。”

    “那就领回西蔷院去。”

    “是。”郑耳在心里默默叹了口气，牵着女童的手往庭外走。那女童却挣脱了他的手，返身跑回刘贺身边，伸手抓住他腰间垂下的红色绳穗。刘贺俯首而望，见她也正盯着自己，表情倔强。刘贺落寞的脸上难得地浮起一丝兴致，便佯怒与她对峙了一会儿。女童微缩了一下，手却不曾松了半点。

    “小主子使不得”郑耳凑近蹲下，用手轻轻去摇女童的小手，“王爷息