里几步路，我去去就回来。”

    小梅下楼，小梅娘早就急了，拉住女儿问：“那是谁？”

    小梅小声笑道：“是我们小姐，有事要见一个人，借我这里说话。”

    小梅娘道：“那我要上去磕头呀呢。”

    小梅推娘道：“娘，休闹，小姐不看重那个的，方还合我说呢，本想跟你问个好儿，又怕你行大礼，索性就不合你老说话了。你老磕个头谢她是没什么，当着大姑姑合罗家婶婶，她们脸上不好看！”

    小梅娘道：“怎么会，我们两家都靠小姐赏饭吃的。你当如今的活好接么，你爹爹接一个活，养活两家人呢！”

    小梅恼道：“娘，她改了妆来的，自然不想叫人晓得，你闹什么呢，下回我专程带你去磕头行不行？你做活去，看着些，要是严家那个不要脸的来，寻个法打她。”

    这样还罢了。小梅娘坐回去做活，心中还是不安，缝两针就要抬头看看。

    姚滴珠听门上说小梅来瞧表嫂，冷笑道：“这几天，她也受不了？叫她进来。”

    小梅进来行个礼，喊声表嫂，把礼物送上。姚滴珠接了，也照样谢过她。因罗中书不在跟前，小梅笑道：“这里有封信捎把你的。”从袖里抽出张纸送到姚氏跟前。

    姚滴珠满怀疑惑取来看，上面写着：“闻姐嫁有孕，当喜之贺之。妹有要事相商，在小梅处立候。相尚氏”

    姚滴珠想到她嫁了就有喜，那真真嫁了姓王的六七年也不曾下过蛋，却是她胜过尚真真了。她自打晓得有这个尚真真，明明论学问论容貌都比那尚氏强，偏样样都落在下风，如今好容易胜过一头，正事且不论，就凭这个，也要去她眼前转转。

    姚滴珠存了争胜的心思，开了箱柜取做地红狐里豆沙绿大皮袄来穿。

    小梅却是存心想替他们婆媳取和，姚滴珠穿成这个样去哪里使得？忙道：“表嫂，大姑姑她们都在我家呢，大表哥一直不曾去瞧她老人，你要去，还当叫大表哥脸上好看些。换件棉衣呀。”

    罗中书自老娘走了之后，虽然照旧对娘百依百顺，然眉头常锁，但有好吃好穿的捧到跟前，都是要叹气的。滴珠原以为罗老太在苏州立身不稳，必然要回头来寻儿，正好叫大福把她们送回乡下老家去，岂料他们居然在苏州长住下了，越是住地久，罗大福越是不活。姚滴珠心中正有悔意，想要解开这个结，听提小梅提醒她，顺水推舟，就叫人打点礼物。

    小梅看她打点礼物甚不在行，忍不住又提点她，道：“大表嫂，你有老气花样的皮袄，挑一个出来，再是灰鼠皮裙，鞋脚几样挑老人家能穿地又花头抢眼地，取个大包包上，再有点心取两盒，叫老人家脸上有光。别人不消打点的。你到我那里，喊声婆婆，我就拉你上去。她晓得你有事，自然不会上来说话，看了你精心备地这几样礼物，老人家当着亲戚们的面，自然不会给你没脸。”

    姚滴珠迟疑道：“这样也行？”

    小梅怕小姐等急了，道：“她老人家的性吃软不吃硬的，你又有身，必不会为难你。”

    姚滴珠摸摸这个肚，忍不住笑起来，然叫她依着小梅的吩咐那等低身下气她却不肯。叫人开箱，亲自挑了件宽大厚实的皮袄，又配了条皮裙，并帕包头等物，叫个使女抱着。小梅因她肚也不小了，就扶着她的胳膊肘出门。

    到了小梅的铺里，小梅推滴珠，滴珠轻轻喊了声：“妈。”满屋静得都能听见掉针声。罗老太低头缝衣裳，只是一针比一针慢。

    姚滴珠涨红了脸要作，小梅推她一把，笑道：“大表嫂楼上坐呀。”把她推到楼梯口，提着那个包袱送到罗老太跟前，道：“这是表嫂替你老人家做的，一直拉不下脸送过来。我去时，她正替你老做一个勒额呢！”

    小梅娘合罗大婶都会意，