小，我们也想她能寻个体面人家出嫁，好好过日。所以要放她回家……”

    小梅娘起先只说女儿做妾，不必赎，人家叫她去接女儿，她只当女儿在主人家过的不如意，却是一心要把女儿赎回的。听见这样说，是不要身价银了，喜出希望之外。自那日女儿来了之后，罗家婆媳已是争吵了几回，罗家外甥劝转了这个，又去劝那一个，两边都受气，实不好开口去他家借银地。他们两口一早上拼拼凑凑不过多寻了二两银，都带了来，生怕不够，心都是提着的。

    听说不要银，吕大舅也大松了一口气。他姐姐听说他要倾家荡产去赎老婆的拖油瓶，很是劝说他：一来一个小丫头不见得要这许多银，二来她是要做妾地，你赎回来不只白花银还要替她备嫁妆，你自家的儿女跟前可能这样花？休叫孩们寒心。三来，人家地孩，割下来地肉贴不到身上的，你何必这样老实。

    吕舅爷晓得大姐不肯借银把他，低着头中吭声，心中自有算盘：将心比心，谁家地孩舍得送把人家为奴为婢？还当赎回来为好。然他也担心自家的孩们心里不活。正是左右为难之际，听说不要银的，就自内心的松了一口气，脸上现出笑来，连屏风后偷听的真真都看出来了。

    相京生打了一会官腔，叫他们晓得小梅的旧主人家是五品大官，小梅又甚是得宠，把小梅叫出来，交到她母亲手里，吩咐道：“将来说了亲，还当合我们说知。以后无事常回来走走，寻你家小姐说说闲话耍。”就叫人带他们一家三口出门。

    吕舅爷出了门，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘道：“怪怪，好大的气派。我只当外甥家有钱，今日晓得抵不过人家一指头。他哪里有这样的气派。”

    小梅晓得姑爷是怕她到后爹家吃亏，所以替她立身份，抿着嘴儿只是笑。拉着母亲上船。几个姐妹合老林管家都来送她。小梅娘看到女儿原来不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得宠的，那满怀歉疚揪成一团的心慢慢摊平了。也笑嘻嘻跟女儿地小姐妹们说话。

    老林管家实是喜欢小梅的，一路跟着送到罗家。拉着吕舅爷的手数说小梅地好处，又道：“小梅在我们家也挣了些银。她是个要强的，不肯回家白吃你们地，有心要开个小铺过活。就在你家左近寻下铺面了。小梅呀，你开了店但有烦心事不要闷在心里。多合你爹娘说。”

    送他们到码头，又叫撑船的家丁替小梅把四五个大小箱搬到罗家去。

    吕家也有十几口人，除去小梅娘后来生的一个小男孩儿四五岁。吕家还养活着长兄留下的四个儿，大儿已是娶了妻，生了两个孩儿。二儿也娶了妻，有一个儿，三儿十九岁，还不曾娶妻，还有四儿十一。自哥嫂先后过世，都是他一力承担当亲生孩养活。吕大舅前妻亲生的大女儿嫁把给罗家大叔地儿，二女儿十三。，小女儿九岁。这么一大家人。自然人心是不齐的。听说公公要拿家里全部的钱去赎后娘的女儿。两个媳妇免不得有些不活，在后院相对抱怨。叫大儿听见了，劝道：“咱们若是有个做婢女的亲戚也不体面。银都是人赚来的，难道咱们要靠老娘过一辈呀？老二已是合妹夫看织机去了，回来咱们买几根木料照着做起来，一二百两银也不难赚。留着那些，一个人能分几两？”

    这却是实话，吕家人丁兴旺，二百多两银要养活这许多人，实是不够的。两个媳妇是觉得老头偏着后娘不伏气罢了，若论身份，小梅是拖油瓶，她们却是侄儿媳妇，这个话却是说不响的，所以几个人说得两句各自走散。

    待小梅搬来，两个儿媳妇冷眼看她换了布衣，系上围裙，做起活来比她两个还要麻利，就有几分喜欢她，心道银花了也罢。再听说她是自赎身，转觉得她极是懂事，越合她亲近了。所以小梅到了吕家，只过了半日，就合吕家上上下下极是亲近。

    吕大舅又带小梅去见长姐。罗