他虽是秀妆束，然说话一掀唇就金光闪闪。边上一船坐的都是外地客人，却有晓得这是京里传来的风气，不敢看轻他，都随声付合。王大人听了得意，正要卖弄，笑着指点道：“这许地却是个二品的官家，你看他那回避、肃静的牌云头纹都合县衙里不一样，想是哪个官儿家娶儿媳妇呢。”一边说一边看到船上挂着地灯笼上写着“尚”字，却是愣了一下。他又想到真真，心中悔起来，若是当初自己没有听爹爹的话去娶姚滴珠，想来真真地嫁妆要胜过这个十倍吧。原来不晓得趁生活这样难呢，看真真收丝不过动动嘴皮，他收丝却合防贼似地，若是一不小心，那起人就在丝里搀陈丝，搀烂棉丝，极是可恶。王慕菲长叹一口气，他吃了十来天的苦头，日日在外头劳作，却是遇着什么都想到尚真真，连近日一个指挥使要把妹许他，他去瞧了瞧，都觉得人家生得不如真真一半，不肯要。

    那嫁妆船过去，两边地船纷纷抢着进城。王慕菲也叫船家撑船。却听见岸上几个外路口音的人喊道：“那船家，你看到我们的船了没有船家笑道：“苏州有多少船，我们哪晓得你方坐的是哪只船。客人，你若要我捎你们，合这位秀说。”

    那几个人着了忙，聚在一处商量了一会，有一个道：“我们要到梨花巷，只是人多些，还有十来个在后边茶馆里解手，可能等我们一会？”

    那船家却是这几日王举人包他船的，又正是顺路，极想捎上他们赚几个酒钱，笑嘻嘻央求王秀道：“王公，我们捎几个罢，得了钱，明日小的叫堂客烧几个好菜请你好沙？”

    那群人已都出来了，王慕菲看里边有两个青衣少女，肤色白净，生得一模一样，难得又有七分美貌，不由自主点了点头。

    那船家大喜，搭着跳板招呼他们上船。王慕菲就请女眷们到舱里坐。这一群人里边，好像是一个五十多岁的老太太打头。不论男妇都对她极敬畏。她们妇人坐在舱里气闷，过不得一会就说起话来，王慕菲在船尾贴着舱口坐着，句句不落。

    原来这一群人是来寻亲的，老太太的儿到苏州来做生意，达了还做了官，所以老太太带着几家亲戚来投奔。王慕菲数数，大人孩加一块也有三十多人。不禁咋舌，苏州样样都是贵的，这许多人来投，不只要吃饭穿衣，还要替人家张罗婚嫁，哪里是个尽头？他看着那一双姐妹花羞答答坐在一边，忍不住一笑。太阳射在金牙上闪闪光，姐妹花许是一回看见金，齐齐惊叹，两双妙目都盯着王慕菲。王慕菲微微点头，正想寻话说。

    那个老妇人**的道：“客人，这里都是女眷，你到外头去。”

    王慕菲愣了一会，眼角扫到那妹妹嘴角边的梨窝，笑道：“大娘，这船是我包的呢。只是见你们误了船，所以许船家带你们一程。”

    老妇人看他眼睛不老实，狠狠瞪他一眼，道：“我儿是大官呢，你休打我侄女的主意！”

    王慕菲轻蔑一笑，道：“敢问是什么官？我还是中书舍人呢。”

    老妇人张了嘴，奇道：“内中书舍人，人家都说是不得了的大官，咦，你也是——哪里能到处都是！你一个穷秀满嘴胡说！”

    内中书舍人，还是中书呀，二千两一个。王慕菲看看船外头，左边一只船上灯笼写着中书，对过一只船上灯笼也写着中书，心头却是有些懊恼，怎么中书这样多！看老妇人得意洋洋瞪他，忍不住道：“你瞧外边，中书有几多？我是又有什么稀奇！”

    老妇人看看半舱丝，冷笑道：“谁做了官还收丝？我儿做了官，就不卖酒了。”却听见外头有人喊哥哥，有人喊舅舅，有人喊外甥。老妇人忙走到前边去看，却是她儿坐了一只半不旧的船来接。王慕菲心神俱在那一双姐妹花身上，心中一直可惜她两个生在穷人家，若托生在姚尚那样的人家，娶一个来，是如花美眷。

    如花