相大人早挑中济南府一位做过高要知县的范大人家的大小姐，只待儿回来，范家相看走个过场就与他下定。谁知管家回来报喜，竹筒倒豆一般，把三少爷得了官，又得圣上赐了五品宜人与未婚妻尚家小姐之事说知，说罢就磕头向老爷夫人道喜。
相夫人跟相大人听了，相对愣。过了好一会，相夫人先笑道：“这孩性急的，却是要赶紧去苏州行聘使得。”
相大人哼一声，出来就到排行第十一的爱妾处。爱妾接着，看老爷不大高兴的样，揽着老爷的脖嗔道：“老爷，你等闲不来，来了还摆着一张臭脸，若是不喜欢奴，去别的姐妹那里就是。偏要叫奴跟着你不活。”
相大人软玉在怀，长叹一口气道：“你到我家也有十来年，看老三怎么样？”
爱妾笑道：“你只瞧三少爷十一二岁上头就合表叔家走的那样近，就晓得他是个有主意的。不是奴说嘴，大太太生的那几个，捆一处也抵不得他一只手。”
相大人摇头道：“如今他想自立门户呢。”
爱妾奇道：“这是为何？咱们相家家大业大，但是赚钱的生意都在他手里，相家他能做一大半的主，难不成他……”掩了口不肯再说。
相大人是把这个爱妾视做心腹的，见这个情形，如何不晓得妾是怕三儿的手段。笑道：“他买了一个官儿，虽不是实缺，显见是不想管家里生意了。如今满府找不出一个能接手的人来。”
爱妾想了想道：“奴虽然合三太太四太太都不对付。六郎七郎跟九郎都是能干地，不如叫他三个协办。”秋波转得一转。露齿笑道：“横竖老爷在家闲着也是闲着，就自家管起来，把少爷们都派了差使，看谁合意就叫谁一揽了去不好？也省得心思总放在那几个妹妹身上。”
相大人叫爱妾恰到好处的吃醋哄得合吃了半壶酒一般晕乎乎的，大乐。他心里盘算自家别地不多。儿实是不少，不只六七九三个，还有三四个成年儿都是有些干的，不如把家事分分，多叫几个儿管，倒比一个人管要好些。
相老爷计定，在十一姨太太这里睡了一晚，第二日起来，相夫人唤他来看聘礼。相大人细细看了礼单，道：“圣上亲口赐地五品宜人，还要加厚些。再把那尊送玉观音并前日刘尚书送的玉香炉添上，下聘是你亲自去？”
相夫人本来备的礼就极厚。相大人加的那两样也值二千两。却是比她儿还要厚，不免有些不活。道：“叫老三去呀，她家六郎生的孩也有七八个，咱们家再没有比她有福气地了。”
相大人笑了一笑点点头，回头相三公进门请安，甚是和颜悦色。这边相夫人就使了三夫人去苏州下聘，相家又请了几位近亲做接客，浩浩荡荡三四只船向江南去了。
相公晓得真真必许的，也不急着回去。禀明父母亲，说是成了亲想在苏州住几年，待娘生了孩再回来。这样却是想的周全，若是嫁就来，家里的儿媳妇或者不伏气，都闹着要相大人买官哪里招架得住？相大人也许了，只说路远，就叫三夫人在苏州与他主婚。相三公随把历年帐目并手下管事移交，忙了三四日交害清楚，两袖清风追三夫人的大船去了。
相夫人实有些心酸，这个儿吃亏在不是她生的，借着成亲先脱了这是非窝，又有五品的官身，又有合他心意的娘，在苏州何等自在逍遥。偏她生的几个儿都看不明白，一个两个窝在家里。也不想想，相家虽然巨富，然这许多地兄弟姐妹，将来成亲生，等到分家的那一日，一个人能分多少？却不如早早的搬出去，年节时回来走走，与人与己两便。她心里拿定了主意