老人家提银。我中了举有了银是他的儿呢。若还是个穷小厮，只怕他打得听哪家寡妇有银，还要送我去做人家夫婿呢。”

    姚滴珠道：“我不信，世上卖儿卖女的虽然尽有，他只得你一个儿，又人前人后极是疼爱你，怎会如此？必是你舍不得。”

    王慕菲道：“实有此事，我家住在芙蓉镇时，有位娘家是芙蓉镇地夫人，丈夫带她到任上做了几年官儿，刮了一大笔银来家半路上官儿死了，她也不回夫家，只在娘家住着坐产招夫，我爹爹极想把我送去，只是媒人说必要是个秀作罢。”

    姚滴珠想到他家素娥初嫁再嫁都是老翁，想来真是不把儿女当人了，叹息道：“真是可怜，阿菲哥哥，却是我错怪你了。你爹爹在我跟前向来好说话儿，不如我去合他说说罢。”

    丢下王慕菲去公公院里，姚滴珠过得小半个时辰回来，和意洋洋指着清风手里的几样东西，笑道：“你瞧这是什么？”

    一对玉笔洗，一双金项圈，一对玉狮，还有两个极精致地拨浪鼓，摆在桌上光彩夺目。王慕菲目瞪口呆。姚滴珠笑道：“其实公公极好说话呢。”叫小桃红取盒来收好，要趁天黑前回娘家去。

    说起姚员外地继室，在中土固是默默无闻，可是南洋一带无人不知马三娘“不伤人命”的美名，也是为着她不肯伤人命，有一回在刘家港遇到一个从前地主顾认出她来要杀她泄恨，逃到姚员外房里，姚员外诡称是妾哄得那人退去，她感激救命之恩就嫁把了姚员外。

    镇日在海上游荡的妇人，哪里晓得什么三媒六聘。扯着他到天后宫磕了两个头就算成亲，姚员外因她来历蹊跷也不敢打听，过了两个月把她安置在港口。自家出洋去，走到吕宋。马三娘带着人追来，晓得他的小心肝儿的本事顶得半边天。姚员外看见三娘地大肚，晓得那是他姚家的，就顾不上害怕，自家跳到海盗船上。两口儿为着初生的儿计。洗心革面做了诚实商人。他两个带着上百忠心地手下在海上漂了二三年，马三娘又生了一个儿，姚员外从前被人说绝户久了，却怕儿将来长大走母亲旧路，劝着娘洗脚上岸。马三娘虽然不情愿，便做母亲的天性总是重些，也只得依了他。

    姚员外因女儿从小娇惯，怕说了实情女儿受不得，马三娘就道：“这般。这里地货也要转手，你先家去收拾，慢慢儿合她说知。我这里一二百人也要有所大宅院住。我在刘家港把早年积蓄都转手，不是正好。”

    她虽然是心软些儿。不肯伤人命。做了十来年头领又岂是没本事没手腕的？把历年所积尽数取出，大半散与旧兄弟。小半换得银存到钱铺，一行数十人改换了小船沿着海岸到松江，只比姚员外慢个把月。

    姚员外满松江转一圈，只有尚家大宅合意，托了经济去问，那尚老爷倒没有什么话说，只是价钱不免贵了些，还要合城外一个庄几十顷地一起肯卖，姚员外晓得尚家心里有气，有心另觅良宅，急切间寻不得，只得咬着牙足足掏出了七万银，把大宅并庄都买下。因着这个亏是为女儿女婿吃的，自家女儿舍不得怪她，只说这个王女婿不是个好东西。马氏娘到了松江数日，在宅安排妥当，叫人去唤女儿来家。偏去了几回人都不在家。

    王慕菲跟姚滴珠哪里晓得，走到莫家巷，只门口一个旧仆，里头住的却是她家寡婶，原来马三娘做主将旧宅送把她了。姚滴珠原合这个婶处的极好，这个宅也值不得二三千两银，姚滴珠心里别扭一会也就罢了。

    只有王慕菲，先扑了个空，丈人搬家都不合他们说，分明是不把他举人放在眼里，已是不。再听说丈人买他旧娘尚家地赔嫁，花了七万银，脸上就有些不大好看。

    姚滴珠因她爹爹花了七万两，却是比她听说过的价钱多花了两万多，极是心痛，抱怨道：“爹爹怎么不合我说，吃这样一个大亏。”

    姚