爹娘是信不过小梅的意思，房里还是严谨些好。”

    慕菲何等伶俐的人，晓得真真恼了。忙倒了一杯热茶递给她，笑道：“我娘小气，你也不是头一回得知，且忍这几日罢。”

    真真低头嗯了一声，出去安抚小梅。王慕菲心里着急姐姐不来，走到院门口等了好半日，看到两个管家挑着写着秦府两个大字的红灯笼在前引路，中间四个青衣小帽的小厮抬着顶福建官轿，一个长圆脸，鼻翅上有几点俏麻的大丫头扶着轿杆，后边跟着两个挑担的管家，两个抱包袱的婆。

    那个丫头看见王慕菲穿着襕衫系着黑带，像是个书生模样，又和女主人生的有二三分像，走上前万福，笑问：“这里可是芙蓉镇王秀家？”

    王慕菲点头道：“正是。”上前几步，笑道：“姐姐，几年不见了。”伸手拉起轿帘。王素娥欠身站起，扶着兄弟的手慢慢出来，满头珠翠映着雪花，越的衬得她粉光脂艳，别有一番动人的丰姿。

    秦夫人素娥站定，使水汪汪的眼睛细细打量眼前的小院，只看得见七间旧房，西厢墙上还挂着一架纺车，当中院里只有一棵大桂树，此时雪积的甚厚，偶尔有雪块跌落。石头台阶上结着一层薄冰。素娥皱了皱鼻，厌恶道：“兄弟，你就叫爹娘住在这个地方？”

    王慕菲笑嘻嘻道：“兄弟我是穷人，既然此处住不得人，还要烦姐姐相助，寻处好宅院安置爹娘和妹妹。”

    素娥微微点头道：“那是自然，秦木头？”

    一个白面微须的管家小跑着上前。

    素娥道：“咱们家在东门荷花池那边不是有一所三进的宅空着，即刻叫人粉涮。一切动用家活器皿叫吴都管拨给。”那管家小跑着去了。

    王慕莫得偿心愿，以后不和爹娘住在一处，心里喜欢。倒不计较姐姐嫌他这里粗陋，几大步踏到东厢，叫道：“爹，娘，姐姐来了。”

    素娥倚着丫头，前呼后拥进客座。一个婆抢上前把一个太师椅用力擦了几把，从包袱里取出一个厚锦垫铺上，素娥先对爹娘行了礼，方款款坐下。又一个婆从包袱里取出茶碗、手炉等物排列在小几上。王婆低眉顺眼道：“又有半年不曾见你，倒比前些胖了好些。”

    素娥慌得丢下手炉，双手抚脸，掉头问兄弟：“阿菲，我是不是又胖了？”

    王慕菲还来不及说话，立在边上的那个大丫头已是笑道：“夫人说哪里话，奴婢瞧着夫人甚是操劳，倒是比去年还瘦些。”

    素娥重重叹了一口气，眼角露出些笑。慕菲却是晓得，但是相貌生的好些的女人，没有不怕胖的，忙道：“我看着也和前几年差不多，倒是腰好像还细了一分。”

    素娥这满意的笑了一笑，侧着头看看窗外，头上那挂黄豆大的雪白珠串晃了一晃，问道：“弟妹和青娥呢？”

    慕菲笑道：“她两个在厨房忙呢，我去叫来。”

    素娥道：“你去做什么？”换了一副冷若冰霜的面孔吩咐：“刘妈，你去后边请舅太太和青娥来。”

    那个婆应了一声就要出去，青娥已是挑开帘，真真捧着三只细磁茶碗进来。那婆看了看女主人的脸色，退到墙边不动。

    青娥先捧与爹娘，第三碗捧到姐姐跟前，笑道：“嫂嫂，这是我家大姐。”

    真真放下托盘上前万福，笑道：“姐姐好。”

    素娥一手抬着茶碗，一手揭开盖撇茶沫，浅浅啜了一口，眼皮都不抬，待笑不笑道：“这是弟妹？”侧头和她的丫头道：“元宝，把见面礼取来。”

    元宝从怀里掏出一个彩绣荷包递给真真。真真双手接过，谢了大姑又谢公婆，郑重把荷包系到腰间。

    素娥打量真真，头上勒着一方葡萄紫的帕，穿件半不旧的月白缎面小皮袄，下边系着条湖蓝的马面裙，实不像富贵人家