许是血缘上有些联系，秦艽自然而然便与秦越亲近起来。秦越不是九门的人，本不用讲九门的规矩，但上三门是长沙的官家，秦越作为一个商人，又沾着些亲，免不得要上门打个招呼。三娘脱不开身，便大手一挥，帮秦艽在学院请了假，安排她专职陪秦越四处拜访。

    先是去了佛爷府上，却说是偶感风寒，不便见客。佛爷多健壮的身子呀，听说肚子被捅个对穿，都能面不改色坐在办公桌后面处理公务五个时辰不带歇的，怎么会小小风寒就不能见客？倒让秦家兄妹两人怀疑是不是不被人家待见，被拒之门外了？

    还好副官得了消息，特意来会客厅解释，说是自家人，就不瞒着了，佛爷和二爷两人上北平去，为二爷夫人求药了。临近年关，怕下面不安分，就没将这事儿传出去，还全当佛爷仍在长沙坐镇。

    这才免了兄妹两人的多心。这样一想，二爷夫人一人在家，身子还不大好，秦越一个陌生的外男贸贸然拜访，也不大合适。三人一合计，便委任秦艽去探病，也好替大家看看夫人情势如何，让大家安个心。

    秦艽还想去找陈皮呢，能一人去红府，行事方便，自然顺水推舟应下了这差事。恰好与秦艽混了几天的秦越也说有同学的老家在长沙，正好去找找。

    秦艽提了两株百年人参上了门，与丫头一打照面，便知这人参是白带来了。

    丫头面色苍白，发色枯黄，眉眼垂垂，招呼一声都像是极尽力才办到的事。大补之物想来是受不了的。这样的境况已远远不能在厅里见客，幸好只来了个小辈，还能半躺在卧室见客，不然真是劳心劳力。

    虽然早已入冬，但今年的长沙却并不大冷，一场雪也没下。但丫头的卧室里早早烧上了炭，暖烘烘的，秦艽一进去就感到扑面的热意，才微微站了一会儿，额间就细细出了汗，忙脱了大衣，又敞开里面的银鼠比甲，这才稍稍好一些。转眼看丫头，却不知裹了多少层，不见热的模样，秦艽去捉了她的手来握着，竟是冰冰凉的。

    “丫鬟呢？怎么不放几个暖炉子握着？这手冰沁人的。”

    外面急匆匆跑来一个小丫鬟，捧了几个暖炉子，进屋来，给丫头手里、膝盖、腰窝、脚下都仔细塞进去。

    “她们不过拿去加炭了，寻常都暖着的。”丫头拍拍秦艽的手，示意她莫着急。

    秦艽见她被裹在层层厚袄子里，更显得孤伶伶的一个小人儿，瘦骨嶙峋的，惹人心酸。

    “听说二爷和佛爷去帮您取药去了，想必是极好的药，不然也不会不远万里，去北平。等药拿回来了，想必就会好起来的。”

    “我的身子，我最清楚，外面看着还好，实则里面都是空荡荡的了，什么劳什子的药，不过是一个念想罢了……”

    “夫人快别说这样的话！”秦艽没怎么经历过身边亲近人的生死，越发觉得心惊。

    “好，好。也没什么，我素来就怕冷的，今年尤其罢了。也没个别的症状，想来只是身子虚了些，也或许是今年冬天尤其冷了些。我不丧气，你也别瞎担心。我知道外面好些人关心着我，只是没法见客，还得劳烦你去报个平安。”

    秦艽不敢告诉她，今年是长沙近五十年来最暖的冬天，只好咬牙点了点头：“瞧我忘了正事。我堂兄得了消息，特地回来看看我，二爷没在府上，不敢来打扰您，就托我来‘应个卯’。还有九爷、八爷、张副官……还有我姐姐，平日里见面都念叨着您，都盼着您早日康复。过年九门要聚一聚的，今年怕您操劳，佛爷那边又是忙得脚不沾地的，又逢着我们家有我、有堂兄两位客人，于是大家议定，等两位爷回来，在我们家办。到时候您可要精神奕奕地来做客，好不好？”

    “好，好。这一年大家都忙里忙外，几乎没凑成堆。明年说不准前边又打过来了，