成宗连读几遍，见他句句紧扣一个“白”字，虽连比于四位美人，却不露香艳，反见深沉，更增疑心，顾不上称赞，道：“郦卿此诗，不但为牡丹翻案，抑且为美人翻案了。所谓天生丽质难自弃。美人得伴君王之侧，难道不是得其所哉，千古风流么，怎么郦卿写得如此悲凉？”

    郦君玉躬身道：“臣照史直书而已。”

    成宗道：“四美历来吟咏极多。朕虽不工诗词，也知道李太白‘生乏黄金枉画图，死留青冢使人嗟’，王摩诘‘朝为越溪女，暮作吴宫妃’等句，无非艳色天下重之意。王荆公也曾为昭君翻案，不过说‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，以君王不能省识为恨。罗隐更有警句‘家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施’，‘泉下阿蛮应有语，这回休更怨杨妃’，盖云美色何能误国，兴亡都在君主。朕以为写尽美人悲欢委屈矣。怎么朕品郦卿诗意，有些红颜本来薄命的意思？”

    郦君玉见皇帝揪住诗句不放，深追细问，一副把酒论文、倾吐肺腑的架势，他知道成宗天分甚高，不敢应付，诚实奏道：“陛下博闻强识，领悟过人，臣正是此意。虽然艳色天下重，但以色事人，焉能长久？古来红颜，察其身世，莫不命如飘絮，身似浮萍，所谓一世悲欢逐逝水，百年苦乐由他人。纵然得伴君王，名图青史，以美人自心度之，亦未尝不可谓不悲。”

    成宗奇道：“千古以来，诗人骚客无数，吟咏美人，无非倾慕惋惜感叹凭吊，怎么只有郦卿能以美人自心度之？朕看先生的容貌，也称得上闭月羞花，沉鱼落雁，委实是个美人。莫非果然是身属一类，所以能同体而悲么？”

    郦君玉闻言，暗道不好。诗中以美人为喻，原是平常不过，有些诗词全用女性口气，如拟闺怨体，在前朝甚至风行一时。但朝廷自游园以来，屡屡语带双关；舟中对弈，直指自己“知雄守雌，负阴抱阳”，方才让他得胜；命题作诗，又限定以美女为喻，明明是心有所疑，故意引逗。如今更直指自己是个美人，这却不能再模糊应付了。

    他略一思忖，放下酒杯，起身正色道：“陛下，微臣自蒙开科以来，由三元及第，点赐翰林，又主持南征战事，今拜保和殿大学士之位，调和鼎鼐，燮理阴阳，自谓不敢辜负天恩。忠孝侯鲁莽上表，臣蒙陛下明证，只道皂白已分，谣诼已清，怎么今日听陛下的口气，也像怀疑臣是女人？如若天子生疑，人心存惑，臣就不复能为朝廷出力，只好辞朝挂冠，归隐林泉去了。”

    成宗吓了一跳，连忙道：“朕不过怜卿之才，爱卿之貌，所以赞羡称扬，何曾疑你是女子？朕若有一丝疑惑，怎么将百粤战事，尽用卿策，革新变法，全凭卿裁？所谓人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。朕实是深心倾慕先生，所以想要时常请教亲近。朕待先生如此，先生难道反而要弃朕而去？”

    郦君玉见皇帝如此委曲解释，倒不好再说，只得道歉道：“陛下恕臣冒犯。”

    成宗命他坐下，复道：“朕曾两次与先生剪烛长谈，皆受益匪浅。第一次太后罹病，先生入宫诊治，遂定下平南之策。第二次先生宿阁，朕偶然走来，就立了新法章程。古来君臣遇合，何尝有过于此者？今日先生就歇在宫中罢，朕要与你联榻夜谈，共商国是。”就回头吩咐内监们：“朕今日与保和公留宿天香阁。你等传谕宫门上锁，并内阁不必再候郦相了。”

    内监们齐声答应，分头前去。

    郦君玉呆了一呆，不觉柳叶生愁，莲花失色。天子这番话，合理而又合情。然我实是女子，怎能与君王同榻？若是宫门闭锁，我就是游鱼遭网，飞鸟入笼了，哪里还能逃脱？他连忙立起身来，叫道：“宫官们，且慢传圣谕，我就要谢宴辞銮了。”就于席前向皇帝拜倒，道：“禁宫向有严规，外臣怎可留宿？臣虽叨宠，毕竟君臣俱在少年。若不避