「真是兄长？」刘伯姬又悲又喜，刘秀面露惊诧：「孝孙少时一别，不想危难时相遇，为何到此？何时受封汉中王？」

    持盘龙宝戟的将领杀退敌军，立即返回下马言道：「将军，此地不宜久留。」

    刘嘉笑道：「这二位乃我同宗兄弟刘縯刘伯升，刘秀刘文叔。」又指向来将，遂言：「这位乃南阳冠军人贾复贾君文」刘縯、刘秀与持戟将领相互施礼。

    刘嘉匆匆而来，又匆匆与刘縯、刘秀辞别：「伯升、文叔，虽难得相见，却因重任在肩不能多言，容日后详说，你等也速返城中，就此告别。」

    兄弟二人知此刻尚在危险之中，也不便叙旧，遂道：「保重。」

    刘嘉转身道：「小妹少了几分娇气，却多了几分英气，我有一友与你秉性相投，日后带来与你相见。」

    刘伯姬眼泪未干，带点哭声：「久不见兄长，怎变得如此俗气。」

    刘嘉恍然：「她也是女子，小妹，珍重。」说罢，上马率军离去。

    刘縯、刘秀不敢多待，遂率残部向棘阳退去，一路无话。

    众将士陆续归城后，守城将领李通进行清点，数万兵马只剩数千，且多带伤，悲哀笼罩，哭声一片。

    失败后的刘縯冷静下来后采纳李通之言，派刘秀、李通再次联合王凤、陈茂共同对敌。

    刘伯姬擦干眼泪，从做嫁衣的布料中选出四色锦帛，选配七色彩线，一针一线绣起。

    深更半夜，寒风凛凛，桌上饭菜未动，只见刘伯姬伏案而眠。忽被惊醒，回头看去，身上有一件白狐披风，遂莞尔一笑：「凰姐姐，你还没休息？」

    「侍女说妹妹数日未熄灯，我来看看，你这娇小身体如何受得了？」

    这位凰姐姐乃是管仲之后阴丽华，祖上管修自齐入楚后被封阴大夫，故而按古风俗，后世以“阴”氏为姓。

    汉初，祖上举族迁入新野，逐渐成为本地大族，虽富甲一方，却再未出将相，故而权势有限，有失有得，因而也少有官宦沉浮、大起大落之危，族人也算太平。

    阴丽华少时便生的貌若天仙，曾被贼人掳去，阴家人脉极广，没几日贼人一伙束缚，问其首领，却只言鬼神入山将阴丽华带走。众人皆疑，却无论如何亦问不出所以然，广撒钱财终未寻得。

    忽忽三载，深夜阴丽华出现于家中，家人又惊又喜，问其只言在梦中见彩云环岛，岛上宫殿，凤凰绕身……。

    家人告知，却不知已别三年，既然女儿无恙，全家不再问及，随着时间此事也被淡忘，只是偶尔想起说道一番，权当做失而复得的乐事。

    刘伯姬与阴丽华少时相识，闻梦遇凤凰之事，遂嬉闹而称其“凰姐姐”，再后来因为战乱而天南地北，无缘再见。

    未曾想，多年后又在此城相遇。阴丽华见刘伯姬不语，就不再问，遂令人将饭菜热热，看着小妹用饭后方才离开。

    腊月，寒冷的清晨，刘伯姬走上点将台，手捧四面旗帜交于刘縯，每面旗帜上绣着铿锵有力的大字“汉”。

    却说甄阜率军于蓝乡休整，梁丘赐道：「小长安一战，敌军丢盔弃甲，若非半道杀出一队铁骑，那伙乌合之众早已不复存在，我刚得报这支铁骑已离去，不知去向，细作方圆百里打探未见其踪。」

    甄阜道：「应趁机平定贼兵，可保南阳，速战速决，若荆州平定，即便那支铁骑归来亦无忧也。」

    遂留辎重、老弱于蓝乡，率七万精兵，带足粮草，急行军南渡潢淳水，临沘水，于两水间连营寨扎。

    甄阜下令拆毁潢淳水桥，见将士惊讶不已，遂言道：「此战即决战，不灭逆贼无颜归，若平定逆贼还怕无归路？」

    刘縯闻报大喜：「甄阜葬身之地在此。」又闻细作报称