大英帝国并非只能在美国问题这跟绳子上吊死。lún敦面临抉择。

    “受辱比毁灭好”

    起初，在对美洲殖民地问题上，虽然英国主流意见倾向于强硬，但也不是“万众一心”。柏克甚至说：“‘万众一心’自然是应该，是可喜可贺的，但前提是我们要搞清楚，我们从事的事业是不是有道理。疯病之为病，并不因染上的人多而见小。谬妄与弱智的危害，也不因天下尽是愚妄子而减轻。”

    在议会，福克斯穿着大陆军的服饰以示同情美洲，戴维哈利特和约翰威尔克斯说武力征服是不可能的，柏克则讲“宁取无战争的独立，也不要有战争的独立”。下院表决时，有110位议员投票赞成对美洲让步。

    自1766年直到1794年柏克一直是英国下院的议员。他在美洲问题上表现出的深谋远虑，是人类政治文明中的宝贵财富。早在1775年3月22日，也就是列克星敦qiāng声大作之前，他就在下院告诫议员们，“美洲不是小菜一碟，不可以小视”，并且呼吁“不是经由战争的途径赢来的和平”。并且他发现，“为了证明美洲人没有自由的权利，我们天天在拼命颠覆自己的自由精神赖以保全的准则。为证明美洲人不该自由，我们被迫去贬低自由本身的价值……”

    跟那些自以为美洲“是一件崇高的东西”，“值得我们为之而战斗”的人不同，柏克在下议院明确地指出，“武力是一种无力的办法”。在柏克看来，“最轻率的做法……莫过于帝国的首脑坚持认为：任何违逆它的意愿和行为而申明的特权，都是对它整个权威的否定；于是立即宣布这是暴乱，于是击鼓其镗，踊跃用兵……”在他看来，动辄言战不见得就是国家之福，极力避战未必就是胆小怕事。柏克说：“为国家的祸福、安危而怯懦，却是英雄的品格。”

    英国在北美殖民地的地位是七年战争中和法国血拼而来的，岂能轻易撒手？1775年，下院议员斯特拉恩在写给休谟的信中就说，“我完全赞成对这些顽固的疯子采取高压方法。为什么我们不全力以赴阻止帝国遭到肢解呢？……不是我希望奴役殖民地居民……而是主张要使他们服从议会”。这些话说起来振振有词，然而在这个世界上，只要你无法封住别人的嘴，你可能就会发现，不只有你才会讲出符合自己的利益的道理。

    政治家如果不能够意识到权力的限度，“主权”很容易从令人敬畏的图腾转变为让人轻蔑的对象、反击的目标。柏克说：

    万一你愚蠢而卤莽，从无限制的、亦不可限制的无上主权的本xìng中，演绎出一套虽巧妙、却为你统治的人民所厌恶的推论、结果，那你搅混了、dú化了你统治的清源，你就是以身做则，教他们以同样的推理，去质疑你主权本身的合法xìng。野猪被逼急了，会掉头冲向猎人。假如你要的主权，与他们的自由不相容，他们将何去何从呢？他们会把你的主权抛在你的脸上。劝人受奴役，是必不能成功的！

    在1777年，柏克批评了“对胜利的致命的信心”，抨击有些人“为自己并不去打的战争，高声请战”。可是在当时lún敦政界，柏克这些人势单力薄，强硬派在政府里头占绝对优势。直到约克敦惨败为止，英国舆论大都支持强硬政策。结果，英国陷入了跟大陆军持久战的漩涡。局势的变化证明了柏克富有想象力的预言，美洲确实不是小菜一碟。

    可是，乔治三世不撞南墙不回头。英军1777年10月在萨拉托加吃了大败仗，诺思勋爵就想承认美国独立，可乔治三世不肯，他宣称，宁可失去王冠，也决不放弃战争。不过此时国王的立场，已经不像战争之初那样强硬了，他愿意作出除了独立之外的一切让步。于是，诺思勋爵任命了一个和谈委员会。可是这一切来的太晚了。

    1781年，800