，不知有何来历？为何跟了金七回家？

    金七见她诧异，道：“一言难尽。待我慢慢说给你听。”

    当下先不提此事，杨珠忙着安排酒饭，招呼了铺子里主管的老刘，连几个伙计，家人仆fù本也不多几个人，尽情吃喝一番。饭毕众人告辞，夜来掌灯。小梅却只在金七身边，不肯远离片刻。杨珠赶了她走，道：“白姑娘远来疲惫，你且安排她早早休息。”她这才领了白葵，回自己屋子去了。

    只剩二人，自有许多话儿要说。金七细说了白葵之事，杨珠放心，却也有些发愁：这女子没家没业，无亲无故，纵使送她些衣服银两，却叫她投奔何人去？寻思来寻思去，又想起一事，下床点了蜡烛，从妆台拿出一纸书信来，笑道：

    “不知什么缘故，前天邻村的殷家，忽然送了这么一封书信来，说是他们在吉州做官的老爷给的，没头没脑，叫人看了不明白。你这一说，我到是明白了呢。”

    金七接信一看，只有寥寥几行大字，问的是旅途劳顿、家中一切可好等事，完全是寒暄客套话，一句有用的也没。金七见落款，是吉州殷师爷的别号，不由得也笑了：

    “这个老殷，做芝麻大点好事，也务必要留名才罢！不料显摆的如此之快！难怪父亲在的时候，常说他这些学生里，就数这位殷才子聪明有余，朴实不足！”

    正文 16小梅

    却说金七回到家乡，因是游历回来，少不得有人访他、他看望别人。和同年的，谈论些路途奇闻，和那年长的，要敬问寒温。这等日子便容易过，倏忽已是一月有余。从吉州买来的货物，送这送那，渐渐去了不少，对人只说是从某地辛苦寻得，特意带给某人杨珠暗笑，却也不揭穿他，夫fù对外只是两口一词，妥善待客。

    小梅得了金七送的一副月白织海棠图样的绸缎，欣喜异常，盘算着如何裁减，想来想去，总是舍不得下剪刀，又寻思着待杨珠得空，求她刀尺。偏这杨珠日日忙碌，竟顾不得理会。那白葵窥知此意，小心问她是否可以代做。小梅却不信她有什么好手艺，找借口推托，白葵只得作罢。两人同居一室，白葵凡家务都抢着做了，小梅乐得清闲。女孩子自是爱说话的，白葵乘机套问金家事情，小梅和她熟了，一一说给。白葵听了，赞叹金七和金七娘子好人，小梅更加开心，越发说个不住。如此夜夜闲谈，不多时光，白葵已将金家底细套个八九。日间众人说笑，笑话小梅如何想念金七，问她是否要嫁了“七郎”，小梅只是红了脸，笑而不言。白葵见了此等情状，也拿言语试探，小梅却也不说是，也不说不是，白葵便留了心。又见金七待小梅比待别的家人不同，更有几分相信了。

    一日，杨珠难得无事，小梅便笑盈盈走来，和她说话。杨珠见小梅穿着半旧蓝布小袄，系一条淡红百褶夹裙，腰里豆绿带子束得纤细可喜，樱唇杏眼，两腮淡淡的施了些胭脂，头发上，仍只一枝银钗，便笑问：

    “七郎从吉州带来的那根珍珠花钗，怎么不戴上？”

    小梅道：“眼下又不是新年，又不是元宵，为什么要戴！”

    杨珠见她巧笑如花，不禁怜爱，揽了她在身边坐下，道：“你是舍不得。留着也是留着，不如就现在戴了。等你将来出嫁，七郎更有好东西陪送你。”

    小梅又红了脸，道：“娘子就爱开我玩笑！”

    杨珠拿手替她撩了撩额前刘海：“我不开你玩笑，谁开你玩笑！昨日我要你看看冬天的衣裳，可看完了没有？”

    小梅：“都看过了，只几件棉衣有些发潮，今日晒着呢。那些皮毛衣服，都不用整理了。宝儿的衣服，显得小了，找时候给他做新的罢。”

    杨珠微笑：“宝儿的衣服，都是他外婆给的，我何曾cāo过一点心！到是你的衣服，叫我cāo心不少！”