女人听了，立即磕头下去：“大哥好心必有好报！”

    4缝纫

    钱老太太的正屋，在钱府深处。院子里栽种着血红的石榴，养着各种会叫的禽鸟。这日，禽鸟笼子都被移到别处，听说是老太太嫌鸟叫的烦了。她的脾气没人能猜测，只有遵命的份。所以那自称姓吴的女人，跟了仆人进来，走过几重深院，仆人退下，换了仆fù带她进去，竟没听见一声鸟叫。钱府的人上上下下，居然也是一点声音没有，空气是yīn森沉重的，与外面热闹的街市，显不相同。女人的眼神游移，偷看四方，那严肃的仆fù却没注意她只顾脸色沉重的往前走，并不和女人说话。女人也就知趣，低眉顺眼的跟在仆fù身后，两眼只放在她的青布衣衫的下摆上，看她脚后跟扫的裙子波浪起伏。

    “到了。”仆fù说，指那深蓝门帘，却不给她挑开，完事一般站住了。

    “进去罢。”仆fù对迟疑的女人说，“见了老太太要磕头。”那口气，叫人听不出是关照，还是命令，脸色石头一般的僵硬，只是口角动了动。

    深蓝门帘是半新的，边缘有些磨损，但是洗的很干净。织绣着花卉，禽鸟，都是素色的，没半点红黄，仅有几片绿叶也是淡淡的，不惹眼的点缀。

    门槛很高，迈的时候要做到不露鞋子本就很难。女人的裙子显然是短了些，没有遮住尖小的鞋子那上面护的一层白布，很粗，针脚颇大。

    这屋子的窗户上也有窗帘，也没有挑起。屋子里很暗，女人低头进来，抬头见当面铺了蓝毡的椅子上并没有人。

    “这边。”有个苍老的女人声音。

    女人循声转身，见是宽大的一架床上，青纱帐里，隐约有人影。知道该是老太太了，便移步过去，跪在了黑色脚踏前，两眼盯着脚踏下两只旧的绣花鞋子五福捧寿的，里面的鞋垫，只看见一点，是镶了边的。

    “哪里人呀？”老太太问。

    “湖州人。”女人低声道。

    “远呀。”

    老太太就此不言语了，仿佛看不见她一般。

    “奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太试下我的手艺，中意的话赏点活计，也好”止了不说，却也不流泪，她知道在老人前面哭是惹人讨厌的。

    “会什么手艺？”

    “跟姨娘学过点针线。”

    “做针线要攒口棺材钱，可不是一两个月的事。”

    “奴家知道，所以昨天才。除了针线，老太太还有什么用的着的地方，奴家一定拼力去做。”

    “女人家能有什么用处！你这样外地人，没个投奔，早晚不是了局。”

    女人低声：“我早想好了，等安葬了他，也就跟了他去。”

    老太太默然片刻，道：“你这节烈，也是好的。不试你一下，你也不知道我向善的心，你也就信菩萨不深了。来！”

    床旁边有人应声，女人才知道，原来这屋子里除了老太太还有别人在。

    老太太道：“拿昨天张家送的那白绸子来。”

    很快取来了，老太太接了，就在帐子里展开，只听刷刷刷几声裂帛，早撕了几片下来。就有几片白绸，飘落在女人面前。

    “你给我缝起来。”

    一竹编的黑漆箱盒，也轻轻放在女人面前，女人并不抬头，只看见那放盒子的双手，保养的甚是洁白，腕子上的一只手镯，显是白银，花纹繁杂。

    屋子很暗，实在不适合做针线，但是女人知道她是不可以要求点光线的，更不可以说要走到外面去缝。于是就跪在当地，掀的盒子，挑拣针线。

    针似牛毛般细，捏了在手。那几片绸缎本是纯白，女人却取一轴纯黑的丝线，摸了线头。并不对窗户寻针眼，就在手里纫了。